Ons vaar al 'n paar dae op die Sepik-rivier, slaap in die mees idilliese dorpies en ontmoet die interessantste mense. Ons hoor opwindende stories om 'n kampvuur terwyl ons handgebakte vis pluk. Van krokodiljagters tot houtwerkers en van kopjag tot kannibalisme. Alles sal verbygaan.
Lees ook: Inligting en eerste inleiding tot Papoea-Nieu-Guinee
Die Sepik mense
Die Sepik is 'n volk wat langs die rivier met dieselfde naam in Papoea-Nieu-Guinee lewens. Hulle is verskillende groepe jagters, versamelaars en houtwerkers. Meer as 250 verskillende tale word op die oewer van die Sepikrivier gepraat. Kopjag en kannibalisme het 'n belangrike rol in die lewe van die Sepik gespeel. In onlangse jare bestaan dit byna nie, behalwe vir enkele gevalle. Volgens die ouer geslag is die vyand se kop gekook en so van die vlees gestroop. Dit is toe geverf en as versiering in die geesteshuis opgehang. Die mensvleis is geëet en volgens die mense hier smaak dit bietjie soos hoender.
Die geesteshuis is die plek waar die watergees, die krokodil, aanbid word. Belangrike besluite word ook hier geneem en seremonies soos tatoeëring vind plaas. Hierdie tatoeëring is 'n uiters pynlike seremonie. Die jong mans word dan in hul rug gesny, die vleis onder die wond word verwyder sodat die vel soos 'n krokodilvel lyk. 'n Simbool van krag en krag.
Duisende krokodille in die Sepik-rivier
Duisende krokodille woon in die Sepikrivier. Ons sien nie een nie. Maar dit is omdat hulle bang is en dit is nie verbasend nie. Ten spyte van die feit dat hulle in geesteshuise vereer word, word hulle baie gejag. Baie krokodilplase kan langs die Sepik gevind word. Hulle laat my dink aan mega-stalle in Europa. Die hokkies is te klein en dierewelsyn is nie daar te vinde nie. Die Japannese en Chinese is mal oor hierdie Sepik-krokodille. Die velle word gebruik om skoene, baadjies en sakke te maak. Die vleis word deur die inwoners van die dorp verorber en smaak soos menslike vleis soos hoender.
Meer is egter nie altyd beter nie. ’n Krokodil wat te groot is, kan nie verkoop word nie. In daardie geval word die krokodil deur die dorpenaars geëet, die tande word in pragtige halssnoere gemaak en die vel dien as versiering vir byvoorbeeld die toilet.
Duisende, “geen miljoene” volgens ons gids Lesley, is in die rivier, maar nadat ek vier dae lank nie een op die rivier gesien het nie, begin ek aan hierdie getalle twyfel.
Eet vis en sago
In Kamanibit, die dorpie waar ons oornag, ontvang ons 'n halssnoer met 'n krokodiltand as aandenking. Ek dink dit is cool, maar dra dit met 'n dubbele gevoel. Ja, ek is 'n karnivoor, maar ek is nie 'n aanhanger van megastalletjies of diere vir versiering nie. Ek kan egter nie die krokodiltand weier nie. Dit is 'n geskenk. Eerlik, dit is nie anders as 'n lekker stukkie vleis op jou bord nie, reg?
Krokodille word gejag en vis word gevang. Ons sien tientalle vroue en kinders in bote wat gereeld vis inbring. Honderde per dag, vertel ons skipper vir Pieter. Die vis verskil in grootte, maar hulle smaak almal dieselfde. Dit sal deur die kook kom; die vis word op die vuur gaargemaak en jy haal die vleis met die hand uit. Meer dikwels met as sonder bene. Ek wonder of hierdie rivier ooit uitgevang gaan word. Ons doen immers goeie werk om die oseane te oorhengel, so hoekom moet die Sepikrivier agterbly? Op die oomblik geen treilnette en byvangste nie, want alles hier word met die hand gedoen.
Vis en sago is die daaglikse kos hier. Sago kom van die sagopalm. Dit word met water gemeng voordat dit op vuur gekook word. Dan word dit vir 'n maand in 'n sagoblaar gehou voordat dit geëet kan word. Dit lyk soos 'n soort rubberpannekoek en smaak nie eintlik na iets nie. Hier eet hulle dit elke dag. Hulle het niks anders nie (behalwe vis en vrugte). Soms word ruspes ingesit, vir proteïen en geur.
Krokodilplaas
Ons laaste dag op die water gaan na Chambri Lake. Ons eet middagete by die dorpie Ibom. Ons middagete van droë brood en grondboontjiebotter word aangevul deur Pawpaw; 'n plaaslike stukkie vrugte, oranje binne, groenerige buite. Jy verwyder die pitte met jou hande en eet dit dan soos 'n spanspek. Dit smaak ook 'n bietjie na dit, meer soos Papaja terloops. Volgens Lesley is dit regtig anders. Ek betwyfel dit.
Die dorpie waar ons middagete eet, het ook 'n klein krokodilplaas. Dit beteken: drie baie (lees: heeltemal te) klein hokkies waar baie krokodille saamgedruk word. Hulle laat hulle hier groter word en dan word hierdie velle ook aan die Japannese en/of Chinese verkoop. Ek dink dit lyk net pateties.
Behalwe om 'n paar krokodille te teel, maak hulle ook potte hier. Hierdie potte laat hulle toe om binne te kook in plaas van buite op 'n vuur. Hulle lyk mooi maar ons besluit om nie een te koop nie. Ons gasbrander in Den Haag is nog goed.
Ons gaan voort oor die water waar ons deur 'n stortreën vis vaar. Hulle spring so hoog dat baie in ons boot beland en ek kry selfs 'n paar teen my kop. Daar is geen makliker manier om ons aandete bymekaar te maak nie.
Die Krokodiljagter
Die dorpie waar ons oornag word Palembei genoem. Ons slaap by 'n regte krokodiljagter. Hy bied dit ook as 'n toeriste-aktiwiteit aan. Jy gaan dan saans saam met hom uit om krokodille te jag. Soms bring hulle soveel as agt in een nag in. As een doodgemaak word, eet hulle dit. Hy sluit die lewende krokodille toe.
Hy sê hulle is dom diere. Om een te vang gooi jy 'n spies in sy rug, die krokodil draai homself dan om hom en jy kan dit met jou hande gryp en in 'n hok gooi. Ek luister met belangstelling, maar vind dit ook pateties. As dit gedoen is om die honger van die plaaslike inwoners te stil, dan is dit goed. Maar om krokodille te vang omdat hulle met ’n mooi sak in Japan wil stap, dit is nie vir my ’n opsie nie. Ons wys dus vriendelik hierdie toeriste-aktiwiteit van die hand.
Die volgende dag vertrek ons vroeg. Om 6 uur, so dis nog donker. Die beste kans om krokodille te sien. Seker genoeg het die een na die ander na vore gekom. Oral sien ons oë lig wanneer ons op hulle skyn. Ek sien hulle nie so goed nie, maar ek is bly om te sien dat daar nog baie van hulle rondswem. Gratis, vir hoe lank.
Ons avontuur in Papoea-Nieu-Guinee is amper verby... Maar nog nie heeltemal nie en jy sal dit in 'n volgende blog lees!
Wil jy ons avonture volg? Wat kan!
Volg ons vir die wildste avonture, meesleurende stories en (te) mal plekke www.mygrations.nl en Instagram. Op die oomblik ry ons met 'n Volkswagen Bus na China op die antieke handelsroete; Die Silkweg.
