Por tierra en Lesoto, un país totalmente independiente, completamente rodeado por Sudáfrica. El país es independiente de los británicos desde 1966. La superficie es de unos 30.000 km2, aproximadamente las tres cuartas partes de los Países Bajos. Venimos durante nuestro por tierra viaje a través de la capital Maseru en el oeste. Inmediatamente destacan dos cosas. La amabilidad de la gente parece infinita. Se nos acercan desde todas partes y se nos proporciona información y consejos útiles. Además, no vemos gente blanca. La población parece estar formada únicamente por tribus originales.
Como está acostumbrado con nosotros, ahora comienza a ver el video nuevamente. ¿Viajas con nosotros?
En Lesotho pensamos en África occidental. Al igual que allí, la gente suele vivir en la calle. Por todas partes caminan hombres, mujeres y niños por la calle y se ven puestos de venta con una gran variedad de productos. Alrededor del 90% de los casi 2 millones de habitantes son cristianos y tienen su propia moneda, el Loti. Por cierto, es lo mismo que el rand africano.
Desafortunadamente, el país tiene pocas exportaciones. Hay minas de diamantes, pero los beneficios apenas llegan a la población local. Alrededor del 60% de la gente vive por debajo del umbral de pobreza.
Lesoto se compone en gran parte de impresionantes paisajes de alta montaña. Al país a menudo se le llama “Reino en el cielo”. Desde el primer contacto sentimos que Lesotho es una joya escondida. “Fuera de lo común”, por así decirlo.
Una charla en el camino
Si estamos de viaje y podemos charlar con un local, lo agarramos con ambas manos. En el camino vemos a muchas personas caminando hacia la escuela, el trabajo o simplemente pasando el rato.
Es bonito y llamativo que la gente aquí lleve mantas todo el día para protegerse del frío. Sólo mantas bajo las que dormimos. Como sustituto de una chaqueta. Jóvenes y viejos, ricos y pobres caminan con él. Los agricultores están trabajando en los campos con la última cosecha de maíz o ya preparando la tierra para la próxima temporada.
Por ejemplo, justo al lado del camino hay un granjero ocupado "recogiendo" granos de maíz de la mazorca. Un trabajo esencial que requiere mucha mano de obra. La harina de maíz elaborada a partir de estos cereales es un componente principal de la dieta diaria. Al granjero le encanta hablar de su vida y aprecia claramente nuestro interés.
Pero todo demuestra que no hay opulencia. De hecho, ellos mismos han cultivado todo lo que se come y son en gran medida autosuficientes. Tiene un nuevo proyecto... unos conejos. Quiere criarlos, pero aún no sabe si quiere comérselos él mismo o venderlos en el mercado. De momento se queja mucho de que la comida es muy cara. Además de cultivar maíz, también tiene un burro, algunas vacas y cabras.
Thaba Bosiu, pueblo cultural
Esta institución comercial al aire libre cuenta la historia de los orígenes de Lesotho. Muchas batallas tuvieron lugar en la “meseta”, la montaña plana adyacente, pero al final la población original salió victoriosa.
Recibimos un recorrido por un guía muy agradable. Además de los espectáculos al aire libre, también hay un museo interior.
Los terrenos tipo parque contienen un teatro, un restaurante y varios alojamientos. Preguntamos si también podemos pasar la noche allí. Y eso es posible... se hace todo lo posible para que tengamos una estancia agradable.
Un hermoso césped. Y un poco más adelante podemos utilizar una ducha.
Pensamos que la visita valió la pena, especialmente si acaba de ingresar al país y está interesado en información general.
Kome morada cuevas
Continuamos nuestro viaje por Lesotho hasta las cuevas de Kome. No tenemos idea de lo que nos espera, pero entendemos que podemos pasar la noche allí.
En cualquier caso, el viaje hasta allí es precioso. El último kilómetro es bastante exigente por una carretera empinada y rocosa, absolutamente inaccesible para un turismo normal.
En medio del local hay un edificio de recepción y un césped donde pasar la noche. Lugares como este son geniales porque son la mejor manera de aprender algunas de las tradiciones locales.
Las mujeres luchan por conseguir agua del único grifo de la zona. Aquí también los hombres visten las tradicionales mantas para protegerse del frío. Muchos son agricultores con ganado o un terreno edificable, otros salen a trabajar. A menudo van a Sudáfrica para trabajar en las minas.
Un guía nos lleva por el pueblo y hasta las casas cueva. Es agradable ver las casas cueva revestidas de arcilla. La guía cuenta su historia. Pero disfrutamos aún más del contacto con los aldeanos. La gente es excepcionalmente amigable.
Cascadas Maletsunyane
Las cascadas Maletsunyane cerca de Semonkong son más conocidas por su impresionante altura de 192 metros. Pero el entorno en el que se encuentra la cascada es igual de espectacular. En Lesotho hemos visto hasta ahora una serie de atracciones turísticas destacadas que cuentan con el apoyo del gobierno. También aquí hay un enorme edificio que ofrece a los turistas un restaurante, información y vistas. Pero los visitantes... vaya... nadie.
¡Eso no nos importa en absoluto! A nuestra llegada pagamos unos 5 euros de entrada y recibimos un trato VIP digno de mención.
Bajamos una colina que también es un desafío para un 4xXNUMX, con ruedas altas. Los lugareños nos ayudan a quitar piedras grandes para finalmente llegar a uno de los lugares para acampar salvajes más fantásticos. Justo enfrente de la cascada, con vistas al desfiladero, nuestro corazón empieza a latir más rápido.
Mientras buitres, halcones y buitres vuelan a nuestro lado arriba y abajo, disfrutamos del atardecer y el amanecer, mientras la cascada sigue cayendo en cascada sin cesar.
Rappel junto a las Cascadas Maletsunyane
Nos desplazamos un poco más hasta Semonkong, donde se encuentra el Semonkong Lodge. Un albergue moderno que contrasta con el resto del pueblo. También utilizamos parcelas de camping.
La propiedad ofrece la oportunidad de hacer rappel junto a la cascada. ¡Eso nos suena a algo!
Esa misma tarde realizaremos un entrenamiento exhaustivo a lo largo de una pared de roca de unos 25 metros de altura. Muro de práctica.
Una vez que los guías se sintieron cómodos llevándonos al lugar real, salimos a las 8 am de la mañana siguiente. Saltamos en un Landcruiser durante media hora hasta llegar al punto de partida en lo alto de la cascada. Caminamos el último tramo mientras todos nuestros materiales son llevados hasta el punto mágico a lomos de un caballo.
Mientras los guías organizan todo, nosotros disfrutamos un rato de la abrumadora vista.
Entonces es el momento... los dos parados uno al lado del otro miramos hacia el borde... quien diga A debe decir B. Los doscientos cuatro metros debajo de nosotros…uf. ¡Es el rápel más alto del mundo!
Pero una vez que estemos a salvo de las cuerdas, el descenso puede comenzar. ¡La adrenalina corre por nuestros cuerpos! La vista tan tiesa junto a la cascada es impresionante. ¡Gritamos!
El rocío de la cascada nos moja bastante en el último tramo, pero eso no debería estropear la diversión.
Después de quince minutos estamos abajo y nos recibe uno de los guías. Salimos nuevamente del desfiladero, nos quitamos los arneses y vivimos una enorme experiencia más rica. ¡Nunca quisimos perdernos esto!
Parque Nacional Sehlabathebe
De nuestra aventura en la cascada continuamos hacia el PN Sehlabathebe. Hasta allí nos lleva una bonita carretera recién asfaltada. El parque está ubicado en lo alto y alberga diversa flora y fauna endémica. Allí también encontrará varias formaciones rocosas especiales.
Por casi nada obtienes acceso y puedes acampar donde quieras. Encontramos un paraje único en lo profundo del parque.
El sábado vemos a un grupo de jóvenes, pero por lo demás el turismo aquí parece estar en su infancia.
Esta vez no tenemos suerte con el tiempo. El domingo por la mañana a las 7 salimos a explorar la zona. La zona es preciosa, con muchos pastos verdes intercalados con formaciones rocosas escarpadas. A través de él serpentean ríos y estanques parecidos a pantanos. Incluso oímos croar a las ranas.
Al principio podemos tomar algunas fotos bonitas, pero pronto se cierra y empieza a salpicar. Al final volvemos a la caravana como gatos ahogados. Como las previsiones para los próximos días no son mucho mejores, nos marchamos. Por lo que tenemos una impresión, ¡merece la pena visitar el parque nacional!
Varios pasos de montaña
Planeamos conducir por el paso de montaña de Matebeng. Pero la información es contradictoria a través de diversas fuentes de información.
Consultamos con varios lugareños al inicio del paso, pero no recibimos ninguna información realmente relevante. Escuchamos historias sobre pasajes extremadamente estrechos y tramos de carretera que han sido arrasados. Además, las previsiones meteorológicas son muy malas.
En el camino vemos rápidamente el estado de la carretera. Grandes cantos rodados y partes arrasadas. Esto demuestra claramente que por aquí apenas pasa tráfico.
Decidimos dar marcha atrás.
Vía, vía se nos indica otro puerto de montaña. Éste habría estado mejor mantenido. Conquistaremos este paso y disfrutaremos de vistas fenomenales en las altas montañas. ¡Incluso durante las fuertes lluvias sigue siendo hermoso! Pasamos la noche en la cima de una colina y nos despertamos con una hermosa vista.
A lo largo del camino en esta zona remota a veces pasamos por pequeños asentamientos. La gente nos saluda exuberantemente cuando nos ven. Paramos periódicamente para contemplar el entorno. Luego vemos un lugar donde están esquilando ovejas. No con tijeras, sino con tijeras grandes. Varios hombres trabajan al mismo tiempo para despojar a las ovejas de su pelaje, mientras otros clasifican la lana por calidad. Sólo para ver.
equitación
Nos reunimos con Ian y Catherine, una pareja inglesa de extranjeros. Conducimos juntos por los puertos de montaña y pasamos un buen rato juntos.
Ian sugiere que vayamos a montar a caballo... mmm... montar a caballo... eso realmente no nos interesa. Pero está bien, podemos darle una oportunidad.
En iOverlander encontramos oportunidades. Nos reciben Joseph y Maria, una pareja joven muy amigable. María trabaja como ama de llaves y José es emprendedor y va a la montaña con invitados.
Y así comienza una fantástica aventura en medio de la auténtica y pura vida de la gente de las montañas. Los cinco montamos en los caballos, que son muy dóciles y mansos. Inicialmente tomamos un camino, pero luego también subimos y bajamos por fuertes pendientes. Los caballos son muy fuertes, eso nos sorprende, pero confiamos plenamente en ellos. Pasamos por pueblos remotos a los que sólo se puede acceder a caballo o en burro. Los agricultores están ocupados arando sus tierras con, a veces, seis vacas para sus arados de un solo surco. La paz y la relajación junto con los caballos es abrumadora.
Alrededor del mediodía almorzamos a orillas del río Orange, mientras los caballos pueden pastar un rato. El río está bastante bravo y marrón por la arena que ha arrastrado, ha llovido bastante estos últimos días.
Aproximadamente a media tarde llegamos a un pueblo remoto donde una familia proporciona una rondavel (casa redonda con techo de paja) para pasar la noche. En el suelo hay cuatro colchones finos. Un suelo de barro mezclado con estiércol seco. Las mantas deberían mantenernos calientes aquí esta noche.
Mientras tanto, la señora de la casa prepara la cena. Nos prepara deliciosos platos tradicionales que degustamos por la noche.
Por la mañana el gallo canta temprano y después de un abundante desayuno partimos nuevamente en el mismo escenario hacia la casa de José, donde su esposa María ya ha preparado el almuerzo. Recordamos una aventura fantástica y solo tenemos que lidiar con algunos dolores musculares por montar a caballo.
Esto lo hacemos al día siguiente, mientras en el coche, sobre asientos blandos, conquistamos el paso de Sani, el paso fronterizo con Sudáfrica. Más sobre esto en nuestra próxima historia, Sudáfrica (parte 4)
Nuestra conclusión
Lesotho, el país con el punto más alto y más bajo. O “Reino en el cielo”, como se le suele llamar, nos sorprendió enormemente.
La pureza, la limpieza, la gente sumamente amable... es un privilegio viajar aquí. ¡El contraste con Sudáfrica es genial! La gente tiene algunas tradiciones maravillosas y los paisajes son fenomenales.
El turismo aquí todavía está en su infancia. Para nosotros eso es bueno, el turismo de masas aún no ha reemplazado la pureza. Creemos que muchas personas visitan Sudáfrica en dos o tres semanas y simplemente se saltan Lesotho. ¡Realmente una pena!
El gobierno está intentando atraer a los turistas con una serie de proyectos costosos, pero hasta ahora no parece haber tenido grandes éxitos. ¡Sigue así!