Llevamos unos días navegando por el río Sepik, durmiendo en los pueblos más idílicos y conociendo a la gente más interesante. Escuchamos emocionantes historias alrededor de una fogata mientras desplumamos pescado horneado a mano. De los cazadores de cocodrilos a los carpinteros y de la caza de cabezas al canibalismo. Todo va a pasar.
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La gente de Sepik
Los Sepik son un pueblo que vive a lo largo del río del mismo nombre en Papua Nueva Guinea vive. Son diferentes grupos de cazadores, recolectores y carpinteros. Más de 250 idiomas diferentes se hablan a orillas del río Sepik. La caza de cabezas y el canibalismo jugaron un papel importante en la vida de los Sepik. En los últimos años es casi inexistente, salvo en contados casos. Según la generación anterior, se hervía la cabeza del enemigo y así se despojaba de la carne. Luego fue pintado y colgado en la casa de los espíritus como decoración. La carne humana se comía y, según la gente de aquí, sabe un poco a pollo.
La casa de los espíritus es el lugar donde se adora al espíritu del agua, el cocodrilo. Aquí también se toman decisiones importantes y se llevan a cabo ceremonias como el tatuaje. Este tatuaje es una ceremonia extremadamente dolorosa. Luego se corta a los jóvenes en la espalda, se quita la carne debajo de la herida para que la piel se asemeje a la piel de un cocodrilo. Un símbolo de fuerza y poder.
Miles de cocodrilos en el río Sepik
Miles de cocodrilos viven en el río Sepik. No vemos uno. Pero eso es porque tienen miedo y eso no es sorprendente. A pesar de que son venerados en casas de espíritus, son cazados mucho. Muchas granjas de cocodrilos se pueden encontrar a lo largo del Sepik. Me recuerdan a mega establos en Europa. Los cubículos son demasiado pequeños y el bienestar de los animales no se encuentra allí. A los japoneses y chinos les encantan estos cocodrilos Sepik. Las pieles se utilizan para hacer zapatos, chaquetas y bolsos. La carne es consumida por los habitantes del pueblo y, como la carne humana, sabe a pollo.
Sin embargo, más no siempre es mejor. Un cocodrilo demasiado grande no se puede vender. En ese caso, el cocodrilo es comido por los aldeanos, se hacen hermosos collares con los dientes y la piel sirve como decoración para, por ejemplo, el baño.
Miles, “no millones” según nuestra guía Lesley, están en el río, pero después de no ver uno durante cuatro días enteros en el río, empiezo a dudar de estos números.
Comer pescado y sagú
En Kamanibit, el pueblo donde pasamos la noche, recibimos un collar con un diente de cocodrilo como recuerdo. Creo que mola pero úsalo con una doble sensación. Sí, soy carnívoro, pero no soy fan de los mega puestos ni de los animales para decorar. Sin embargo, no puedo resistirme al diente de cocodrilo. Es un regalo. Honestamente, no es diferente a un buen trozo de carne en tu plato, ¿verdad?
Se cazan cocodrilos y se capturan peces. Vemos a decenas de mujeres y niños en botes que frecuentemente traen pescado. Cientos al día, le dice nuestro patrón a Pieter. Los pescados varían en tamaño, pero todos saben igual. Eso vendrá a través de la cocción; se cocina el pescado al fuego y se quita la carne a mano. Más a menudo con que sin huesos. Me pregunto si este río alguna vez será pescado. Después de todo, estamos haciendo un buen trabajo pescando en exceso en los océanos, entonces, ¿por qué debería dejarse atrás el río Sepik? De momento no hay redes de arrastre ni pesca incidental, porque aquí todo se hace a mano.
El pescado y el sagú son la comida diaria aquí. El sagú proviene de la palma de sagú. Se mezcla con agua antes de cocerse al fuego. Luego se mantiene en una hoja de sagú durante un mes antes de poder comerlo. Parece una especie de panqueque de goma y realmente no sabe a nada. Aquí lo comen todos los días. No tienen nada más (excepto pescado y algo de fruta). A veces se agregan orugas para obtener proteínas y sabor.
Granja de cocodrilos
Nuestro último día en el agua va al lago Chambri. Almorzamos en el pueblo de Ibom. Nuestro almuerzo de pan seco y mantequilla de maní se complementa con Pawpaw; una pieza de fruta local, naranja por dentro, verdosa por fuera. Quitas las semillas con las manos y luego lo comes como un melón. También sabe un poco a él, más a papaya por cierto. Según Lesley, es realmente diferente. Lo dudo.
El pueblo donde almorzamos también tiene un pequeño criadero de cocodrilos. Eso significa: tres cubículos muy (léase: demasiado) pequeños donde se presionan muchos cocodrilos. Los dejan crecer aquí y luego estas máscaras también se venden a los japoneses y/o chinos. Creo que se ve patético.
Además de criar algunos cocodrilos, aquí también hacen ollas. Estas ollas les permiten cocinar adentro en lugar de afuera al fuego. Se ven bien, pero decidimos no comprar uno. Nuestro quemador de gas en La Haya todavía está bien.
Continuamos nuestro camino sobre el agua donde navegamos a través de una lluvia de peces. Saltan tan alto que muchos acaban en nuestro bote e incluso me dan unos cuantos en la cabeza. No hay manera más fácil de reunir nuestra cena.
El cazador de cocodrilos
El pueblo donde pasaremos la noche se llama Palembei. Dormimos con un auténtico cazador de cocodrilos. También lo ofrece como actividad turística. Luego sales con él por la noche a cazar cocodrilos. A veces traen hasta ocho en una noche. Si uno es asesinado, se lo comen. Encierra a los cocodrilos vivos.
Dice que son animales estúpidos. Para atrapar uno, le arrojas una lanza en la espalda, el cocodrilo lo envuelve y puedes agarrarlo con las manos y arrojarlo a una jaula. Escucho con interés, pero también lo encuentro patético. Si se hizo para satisfacer el hambre de los residentes locales, entonces bien. Pero atrapar cocodrilos porque quieren caminar en Japón con un bolso bonito, esa no es una opción para mí. Por lo tanto, declinamos amablemente esta actividad turística.
Al día siguiente salimos temprano. A las 6 en punto, por lo que todavía está oscuro. La mejor oportunidad para ver cocodrilos. Efectivamente, uno tras otro ha ido surgiendo. En todas partes vemos que los ojos se iluminan cuando los iluminamos. No los veo muy bien, pero me alegra ver que todavía hay muchos nadando. Gratis, por mucho tiempo.
Nuestra aventura en Papúa Nueva Guinea casi ha terminado… ¡Pero todavía no y lo leerás en un próximo blog!
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