Navighiamo da qualche giorno sul fiume Sepik, dormiamo nei villaggi più idilliaci e incontriamo le persone più interessanti. Ascoltiamo storie emozionanti intorno a un falò mentre spenchiamo il pesce cotto a mano. Dai cacciatori di coccodrilli ai falegnami e dalla caccia alle teste al cannibalismo. Tutto passerà.
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Il popolo Sepik
I Sepik sono un popolo che vive lungo il fiume omonimo a Papua Nuova Guinea vite. Sono diversi gruppi di cacciatori, raccoglitori e falegnami. Sulle rive del fiume Sepik si parlano più di 250 lingue diverse. La caccia alle teste e il cannibalismo hanno giocato un ruolo importante nella vita dei Sepik. Negli ultimi anni è quasi inesistente, salvo pochi casi. Secondo la generazione più anziana, la testa del nemico veniva bollita e quindi spogliata della carne. Fu poi dipinto e appeso nella casa degli spiriti come decorazione. La carne umana è stata mangiata e, secondo la gente di qui, sa di pollo.
La casa degli spiriti è il luogo in cui viene adorato lo spirito dell'acqua, il coccodrillo. Qui vengono prese anche decisioni importanti e si svolgono cerimonie come il tatuaggio. Questo tatuaggio è una cerimonia estremamente dolorosa. I giovani vengono quindi tagliati alla schiena, la carne sotto la ferita viene rimossa in modo che la pelle assomigli a una pelle di coccodrillo. Un simbolo di forza e potenza.
Migliaia di coccodrilli nel fiume Sepik
Migliaia di coccodrilli vivono nel fiume Sepik. Non ne vediamo uno. Ma è perché sono spaventati e non è sorprendente. Nonostante siano venerati nelle case degli spiriti, sono molto cacciati. Lungo il Sepik si trovano numerosi allevamenti di coccodrilli. Mi ricordano le mega stalle in Europa. I cubicoli sono troppo piccoli e il benessere degli animali non si trova lì. I giapponesi e i cinesi adorano questi coccodrilli Sepik. Le pelli vengono utilizzate per realizzare scarpe, giacche e borse. La carne viene consumata dagli abitanti del villaggio e, come la carne umana, sa di pollo.
Tuttavia, di più non è sempre meglio. Un coccodrillo troppo grande non può essere venduto. In tal caso, il coccodrillo viene mangiato dagli abitanti del villaggio, i denti vengono trasformati in bellissime collane e la pelle funge da decorazione, ad esempio, per il gabinetto.
Migliaia, “nessun milione” secondo la nostra guida Lesley, sono nel fiume, ma dopo non averne visto uno per quattro interi giorni sul fiume comincio a dubitare di questi numeri.
Mangiare pesce e sago
A Kamanibit, il villaggio dove pernotteremo, riceviamo come souvenir una collana con un dente di coccodrillo. Penso che sia cool ma indossalo con una doppia sensazione. Sì, sono un carnivoro, ma non sono un fan delle mega bancarelle o degli animali per la decorazione. Tuttavia, non posso rifiutare il dente di coccodrillo. È un regalo. Onestamente, non è diverso da un bel pezzo di carne nel tuo piatto, giusto?
Si cacciano i coccodrilli e si catturano i pesci. Vediamo dozzine di donne e bambini su barche che portano spesso pesci. Centinaia al giorno, racconta il nostro skipper a Pieter. I pesci sono di dimensioni variabili, ma hanno tutti lo stesso sapore. Ciò avverrà attraverso la cottura; si cuoce il pesce sul fuoco e si toglie la carne a mano. Più spesso con che senza ossa. Mi chiedo se questo fiume verrà mai ripescato. Dopotutto, stiamo facendo un ottimo lavoro di pesca eccessiva negli oceani, quindi perché il fiume Sepik dovrebbe essere lasciato indietro? Al momento niente reti a strascico e catture accessorie, perché qui tutto è fatto a mano.
Pesce e sago è la tariffa giornaliera qui. Sago deriva dalla palma da sago. Viene mescolato con acqua prima di essere cotto sul fuoco. Quindi viene conservato in una foglia di sago per un mese prima di poter essere consumato. Sembra una specie di frittella di gomma e non sa di niente. Qui lo mangiano tutti i giorni. Non hanno nient'altro (tranne pesce e frutta). A volte vengono inseriti i bruchi, per proteine e sapore.
Fattoria di coccodrilli
Il nostro ultimo giorno in acqua va al lago Chambri. Pranziamo al villaggio di Ibom. Il nostro pranzo a base di pane secco e burro di arachidi è completato da Pawpaw; un frutto locale, arancione dentro, verdastro fuori. Togli i semi con le mani e poi lo mangi come un melone. Ha anche un sapore un po' simile, più simile alla papaia tra l'altro. Secondo Lesley, è davvero diverso. Ne dubito.
Il villaggio dove pranziamo ha anche un piccolo allevamento di coccodrilli. Ciò significa: tre cubicoli molto (leggi: anche troppo) piccoli in cui molti coccodrilli vengono pressati insieme. Qui le fanno crescere più grandi e poi queste skin vengono vendute anche ai giapponesi e/o cinesi. Penso che sembri solo patetico.
Oltre ad allevare alcuni coccodrilli, qui fanno anche vasi. Queste pentole consentono loro di cuocere all'interno invece che all'esterno sul fuoco. Sembrano carini ma decidiamo di non comprarne uno. Il nostro bruciatore a gas all'Aia è ancora a posto.
Continuiamo la nostra strada sull'acqua dove navighiamo attraverso una pioggia di pesci. Saltano così in alto che molti finiscono nella nostra barca e ne ho anche alcuni contro la testa. Non c'è modo più semplice per riunire la nostra cena.
Il cacciatore di coccodrilli
Il paese dove trascorriamo la notte si chiama Palembei. Dormiamo con un vero cacciatore di coccodrilli. Lo offre anche come attività turistica. Quindi esci con lui di notte a cacciare i coccodrilli. A volte ne portano fino a otto in una notte. Se uno viene ucciso, lo mangiano. Rinchiude i coccodrilli vivi.
Dice che sono animali stupidi. Per catturarne uno gli lanci una lancia nella schiena, il coccodrillo poi si avvolge attorno ad esso e puoi afferrarlo con le mani e gettarlo in una gabbia. Ascolto con interesse, ma lo trovo anche patetico. Se è stato fatto per soddisfare la fame dei residenti locali, allora va bene. Ma catturare i coccodrilli perché vogliono camminare in Giappone con una bella borsa, non è un'opzione per me. Pertanto decliniamo gentilmente questa attività turistica.
Il giorno dopo partiamo presto. Alle 6, quindi è ancora buio. La migliore occasione per vedere i coccodrilli. Abbastanza sicuro, uno dopo l'altro è emerso. Ovunque vediamo occhi illuminarsi quando brilliamo su di loro. Non li vedo molto bene, ma sono felice di vedere che ce ne sono ancora molti che nuotano in giro. Gratuito, per quanto tempo.
La nostra avventura in Papua Nuova Guinea è quasi finita… Ma non ancora e lo leggerete in un prossimo blog!
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