Tips en hoogtepunten Vancouver Island | Roadtrip Canada (53)

Al lange tijd stond Vancouver Island in Canada hoog op mijn wensenlijst. Onder andere vanwege beren, orka´s, schattige vissersplaatsjes en de bijzondere natuur. Er is zoveel over dit grote eiland te vertellen!

We gingen met de ferry van Vancouver naar Nanaimo en zijn bijna drie weken op het eiland geweest. In deze blog vind je onze tips en hoogtepunten van ons verblijf op Vancouver Island. Hier en daar zal ik verwijzen naar andere (meer uitgebreide) blogs van deze tips en hoogtepunten.

Over Vancouver Island

Vancouver Island ligt helemaal in het westen van Canada (locatie hier) en behoort tot de provincie Brits Columbia. De hoofdstad van deze provincie, Victoria, ligt op het eiland. Het heeft een oppervlakte van 32.134 vierkante kilometer (ongeveer dezelfde oppervlakte als Nederland), en is daarmee het grootste eiland aan westkust van Noord-Amerika. Het eiland ligt deels voor de Amerikaanse staat Washington.

In totaal wonen er ongeveer 865.000 mensen op het eiland. Het grootste deel woont in het zuidelijke helft van het eiland. Daar zijn ook de meeste steden te vinden. Het is een erg populair eiland om te wonen in Canada. Net iets minder populair dan het eiland van Montreal (locatie hier).

Elk jaar trekt het eiland ook veel toeristen uit binnen- en buitenland. Ongeveer zo´n vier miljoen per jaar.

Wat te doen en bezienswaardigheden

1. Whale-watchen

Als je naar Vancouver Island gaat, kan je niet om het whale-watchen heen. Het is dan ook de meest ultieme plek om een orka te spotten! In meerdere plaatsen op het eiland is het mogelijk om mee te gaan met een tour.

Met een beetje geluk zie je orka´s, humpback whales (bultruggen) en grey whales. En met nog meer geluk ook nog eens zeeleeuwen en dolfijnen! En dat in de prachtige omgeving van Vancouver Island.

Er zijn pakweg 10 verschillende aanbieders te vinden voor Whale Watching tours op Vancouver Island en in- en rond de stad Vancouver. Veel aanbieders zitten op meerdere plekken, zoals bijvoorbeeld ‘The Prince Of Whales’ die je zowel in Vancouver Stad, Victoria Stad en Telegraph Cove kunt vinden. Het is verstandig om een tour ruim van te voren te boeken, want ze zijn snel volgeboekt.

Een tour is niet goedkoop, maar zeker het geld waard. Je betaalt doorgaans tussen de 120 en 140 Canadian dollar per persoon. Het makkelijkst kunt je de verschillende aanbieders vinden en vergelijken via onderstaande links:

• Vanuit Vancouver stad: klik hier.
• Vanuit Victoria stad: klik hier.
• Vanuit Vancouver island: klik hier.
• Vanuit Telegraph Cove: klik hier.

Chris schreef een uitgebreide blog over het whale & orka watchen waarin je meer informatie kan vinden over deze activiteit op Vancouver Island.

2. Victoria

Victoria (locatie hier) ligt in het zuiden van Vancouver Island en is de belangrijkste stad op het eiland. Het is er goed gezellig in downtown met haar vele pubs.

Tip: Als je op zoek bent naar goed eten en/of een romantische avond, dan kan je heerlijk gaan uit eten bij een visrestaurant. Nautical Nellies (locatie hier) en Red Fish Blue Fish (locatie hier) zijn hiervoor aanraders!

De meeste bekende plek en de blikvanger van Victoria is het parlementsgebouw van Brits Columbia (locatie hier). Gedurende de dag kun je op verschillende tijden gratis een tour krijgen in en rond het gebouw. Meer informatie hierover vind je op de officiële website.

Op 10 minuten afstand lopen, net buiten downtown, ligt de Fishermans Wharf van Victoria (locatie hier). Vanaf hier kan je een tour doen op een ´pickle´-bootje en/of gezellig wat drinken en snacken (fish and chips uiteraard!). Het is oké om langs de drijvende huisjes te lopen, als je dat op respectvolle wijze doet.

Victoria heeft een groot park genaamd Beacon Hill Park (locatie hier). Er zijn prachtige tuinen, een uitzichtpunt en vijvers, waar ook veel pauwen en eenden leven.

3. Pacific Rim en Tofino

In het westen van het eiland op de hoogte van Nanaimo vind je Pacific Rim National Park. Vanaf Parksville rijd je twee uur op slingerende wegen, om bij het Pacific Rim Visitor Center (locatie hier), te komen.

Vanaf het Visitor Center kun je kiezen om af te slaan naar het zuid-oosten, naar Ucluelet (locatie hier), een prachtig en gezellig plaatsje. In het zuiden kun je een wandeling maken genaamd de Ucluelet Lighthouse Loop (locatie hier), waar je een goed uitzicht hebt op de kust, de zee en de kleine eilandjes. Je hoort zeeleeuwen in de verte, maar ziet ze helaas niet.

Kies je ervoor om vanaf het Visitor Center de andere kant op te gaan, richting het noord-westen, dan tref je Pacific Rim National Park. In het park vind je onder andere de Rainforest Trail (locatie hier), waar je een wandeling kan maken door het unieke gematigde regenwoud.

Verder vind je in Pacific Rim National Park de prachtige stranden zoals Combers Beach en Long Beach. Op Combers Beach maakten we een strandwandeling, waarin we getrakteerd werden op zwermen voorbij komende vogels, schelpen en wieren op het strand. Met de verrekijker in de hand, ontdekten we nóg meer.

Tofino (locatie hier) is eigenlijk een heel hip surfers-paradijs en dat is ook wel te merken aan de prijzen, die hoger zijn dan andere plaatsen op Vancouver Island. Toch is het er erg gezellig en het is de beste plek om een surfles te nemen.

Als je net als ons op je budget moet letten, is een dagbezoek aan Tofino en de Pacific Rim ook een mogelijkheid. In de avond aten we bij een fijne strandtent in de buurt van Mackenzie Beach. We sloten de dag af met een strandwandeling en een adembenemende zonsondergang, voordat we het gebied verlieten.

Tip: Om kosten te besparen kun je net als wij na je dagbezoek het gebied verlaten en een plek zoeken om te wildkamperen. Hier bespaar je pakweg 50 tot 100 dollar per nacht mee!

Lees ook: Tips voor Pacific Rim National Park, westkust Vancouver Island

4. Roadtrippen lans langs de kust

Eigenlijk zijn alle stranden van Vancouver Island een bezoek waard. Je hebt vaak uitzicht op andere eilanden en er is veel leven in en langs het water.

Zo zagen we in de Provincial Parks steeds zeehondjes en otters. Het was moeilijk om ze vast te leggen, want ze speelden verstoppertje met ons. Gelukkig was er wel een marter die zich goed liet zien en vooral ons goed in de gaten hield!

We hebben verschillende dagen steeds stops gemaakt bij de stranden en provinciale parken, om hier langs het water te wandelen en/of pootje te baden.

5. Beren spotten bij Campbell River

Toegegeven, het heeft ons even wat tijd gekost om beren te vinden bij Campbell River. Toen we er voor de derde keer kwamen, hadden we het eigenlijk opgegeven en liepen terug naar de parkeerplaats, toen we toch nog een beer wisten te spotten. Ik twijfelde even of ik nou naar een donkere plek zat te kijken, tot ik zag dat de plek zwarte oortjes had!

We kregen de tip van locals om net voor zonsondergang of net na zonsopkomst op zoek te gaan naar de beren in de buurt van Quinsam River. Rond dit tijdstip, als het rustig is in omgeving, gaan de beren hun maaltijd (zalm) voor de dag uit de rivier vissen.

Of je nou een beer spot of niet, de omgeving is prachtig en zo bebost dat het je doet denken aan een regenwoud.

Chris schreef een uitgebreide blog over het beren spotten en hierin vind je dan ook meer informatie, foto´s en omschrijving van onze ervaring!

Lees ook: Campbell River, beren spotten en Elk Falls | Roadtrip Canada (49)

6. Wijnproeverij en -tour

In en rond de plaats Nanaimo (locatie hier) liggen verschillende wijngaarden en wijnmakerijen, waar ze vaak tours en/of proeverijen aanbieden op hun landgoed. Een perfecte relaxte activiteit op een zonnige dag!

Je kunt zelf een combinatie maken van verschillende activiteiten. Combineer bijvoorbeeld een lunch met een proeverij en/of tour. En neem een flesje van je favoriete wijn mee naar huis (of naar je camper).

Houd je meer van de speciaalbieren? Dan kun je de stad Victoria je lol op! Er zijn daar veel brouwerijen. Zeker 10 in de buurt van Downtown Victoria, die je graag laten proeven van hun specialiteiten.

7. Street-Art in Chemainus

De murals (muurschilderingen) in Chemainus (locatie hier) zijn uniek en absoluut het bezoeken waard. De stad is leuk voor een korte tussenstop en tevens om hier te overnachten op één van de de gratis camperplaatsen.

In totaal zijn er in dit stadje bijna 100 (!) murals te vinden en je kunt ze allemaal in pakweg een half uurtje zien, je loopt er namelijk zo doorheen.

8. Potholes

Zogenaamde potholes vind je bij Oyster River Potholes (locatie hier) bij Campbell River (plaats) en Sooke Potholes Provincial Park (locatie hier) in het zuiden van Vancouver Island.

Wij gingen naar de potholes in Oyster River. Terwijl we op de snelweg waren, zei Google Maps dat we onze bestemming hadden bereikt. We zagen echter niets, ook niet aan de overkant. Op de vluchtstrook bij een viaduct stonden wel enkele auto´s geparkeerd. We hebben onze camper erachter gezet en zijn naar beneden gelopen, waar we al snel zagen dat we toch op de juiste plek waren.

Mocht je de plek bezoeken, pas op! Het gesteente is erg glad.

Praktische informatie en tips

Kamperen

Wildkamperen

Wildkamperen (oftewel gratis overnachten) op Vancouver Island is te doen. In het noorden is het gemakkelijker dan in het zuiden van het eiland. We vonden onze plekken zoals gewoonlijk voornamelijk met de app iOverlander.

Enkele voorbeelden zijn:
– Op de parkeerplaats van Maritime Heritage Center en de haven in Campbell River (locatie hier).
– Bij de haven van Port Mc Neill (locatie hier), waar ze zelfs douches hebben tegen betaling bij het Visitor Center.
– Achter de Canadia Tire in Parksville (locatie hier).
– In het centrum van Chemainus (locatie hier), waar ze speciaal voor campers parkeerplaatsen hebben gemaakt waar je gratis mag overnachten.

In de buurt van Tofino is wildkamperen niet mogelijk en niet toegestaan. Van wat wij gehoord hebben, is de politie niet terughoudend met het uitdelen van boetes. De dichtstbijzijnde mogelijkheid voor wildkamperen is een plek langs de weg (locatie hier), een half uur rijden van Tofino. Het kan hier erg druk zijn met campers.

Campings

Particuliere campings

Er zijn ontzettend veel campings op het eiland en dat zal je meteen opvallen. De meeste campings zijn aan de kust gelegen en duur (50-70 CAD). De campings rond Tofino doen daar nog een schepje bovenop, die zijn rond de 90 CAD per overnachting.

Als je enkele weken op reis bent of gewoon geld genoeg hebt, ga ervoor! De campings op Vancouver Island zijn doorgaans goed verzorgd en compleet. Wie echter net als wij een lange reis maakt en leeft van een beperkt budget, zal deze campings helaas moeten overslaan.

Provincial Parks (+ campings)

De campings van Provincial Parks daarentegen zijn wel betaalbaar. Ze zijn populair en het reserveren van een plek is aan te raden. Enkele voorbeelden zijn Rathtrevor Provincial Park in Parksville en Green Point Campground bij Long Beach in de buurt van Tofino. Een overnachting kost er zo´n 35 CAD. Alle faciliteiten zijn aanwezig en ze bieden ruime plekken in een groene omgeving.

Bij Victoria is Goldstream het dichtstbijzijnde Provincial Park met gelijknamige camping (locatie hier). Het is een ontzettend grote camping, waardoor reserveren niet nodig lijkt. In een klein half uur rijd je vanaf de camping naar downtown Victoria.

Boodschappen en tanken

Het doen van boodschappen en tanken is gemakkelijk in het zuidelijke deel van het eiland. In het noorden is het wat moeilijker. Er zijn nog voldoende mogelijkheden voor het doen van boodschappen, maar de goedkopere supermarkten zoals de Walmart en Safe-On-Foods vind je niet in het noorden. Als je naar het noorden rijdt, is het tevens verstandig om te kijken waar de tankstations gelegen zijn. Ook de prijzen van brandstof zijn hoger in het noorden.

Tot slot

Vancouver Island stelde niet teleur! En hoewel we bijna drie weken hebben kunnen genieten van al het moois dat Vancouver Island te bieden heeft, hebben we nog niet het idee dat we alles gezien hebben.

Het eiland is erg veelzijdig. Met zijn regenachtige en miste weer in het noorden, zonnige stranden in het zuiden en ruige kust in het westen en, evenals de rest van Canada, grote meren en watervallen. De natuur van Vancouver Island is uitzonderlijk en ik geloof dat er op aarde geen plek is als deze…