Överlandning i Gabon | NoFear Travel in Africa (18)

Vi (Cor och Grietje van NoFear Travel), resa med vår Toyota Hilux 4×4 husbil Dörren Afrika. Den afrikanska kontinenten är Mecka för 'på land' med många utmanande rutter och vackra resmål. Det första afrikanska landet vi besökte under vår resa till Sydafrika är närvarande Marocko, följd av Mauretanien, Senegal, Guinea, Sierra Leone, liberia, ELFENBENKUSTEN en Ghana. Efter en mellanlandning i Nederländerna fortsätter vi vår landresa genom Afrika. Vi körde vidare Togo, Benin, Nigeria, Kamerun och har nu anlänt till Gabon. Du kan läsa allt om det i den här artikeln.

Som vanligt, börja titta på videon igen. Detta är kortare än vad du är van vid från oss, men vi har våra skäl till detta (kan läsas i artikeln...).

Om Gabon

Gabon är en fransk ex-koloni och i termer av välstånd överträffar den ett antal andra väst- och centralafrikanska länder. Landet är glest befolkat och cirka 80 % av den totala befolkningen bor i staden. Dessa är Port Gentil, Franceville och huvudstaden Libreville. Cirka 2 miljoner människor bor i ett område som är ungefär 8 gånger så stort som Nederländerna. Underbart om du gillar avlägsna, glesbygd! Roligt faktum är att Gabon ligger på ekvatorn.

• Tropisk regnskog: Genom att passera Gabon är vi nu på södra halvklotet. 80% av landet består av tropisk regnskog. Förutom oljeproduktion avverkas en enorm mängd tropiskt lövträ. Vi har fått veta att detta sker måttligt så att regnskogarna här inte försvinner permanent. Dessutom är det lagstadgat att inga obearbetade stockar får lämna landet så att sysselsättningen inom träindustrin i landet upprätthålls.
• Libre: Från huvudstad Libreville ser väldigt västerländsk ut med stora (internationella) företag, rena gator och livliga köpcentrum. Det är lite mindre välmående i förorterna, men vi har sett mycket värre. Människorna är välklädda och det är mycket större bilar som kör runt.
• Coupén i augusti 2023: Vi var nära att ha det gabon bör tas bort från vår resplan. Efter valet i slutet av augusti var oppositionen inte överens om resultatet. Armén genomförde en kupp, tog över landets ledarskap och utsåg en ny president. För att inte ytterligare röra upp oroligheterna stängdes gränserna och internet sattes ur spel. Efter några dagars väntan i Yaoundé, Kamerun, öppnades gränserna igen och internet återställdes. Landet hade överlevt en kupp utan blodsutgjutelse. Det gav oss självförtroende! Vi såg verkligen fram emot det på grund av de många positiva historier vi hade hört.

Våra upplevelser i Gabon

Gränsövergång Kamerun – Gabon

Att stämpla ut på den kamerunska sidan gick ganska smidigt. Efter att ha korsat gränsfloden fick vi lätt vår CDP-stämpel på Gabons sida. Men när vi bad Gabons immigrationstjänst om en stämpel i vårt pass fick det avslag eftersom vi inte har något visum. Vi var säkra på att det inte krävdes visum för G20-länder. Detta inkluderar EU och därmed Nederländerna. Men enligt tjänstemännen var Nederländerna inte med i EU!

Visumproblem

Efter att ha ringt sin chef behöll de denna position och rådde oss att åka 200 kilometer tillbaka till Yaoundé för att få visum där.

En löjlig situation!

Vi kokar en kopp kaffe i husbilen för att fundera över saken. Efter ett tag blev de tydligen trötta på oss och tillät oss så småningom att fortsätta. Vi måste gå till nästa by Bitam, cirka 25 kilometer inåt landet för att få stämpeln på immigrationsverket.

Här möter vi en fruktansvärt ovänlig anställd som tycker att Nederländerna inte är med i EU och att vi därför inte kan få en stämpel.

Lite upprörda över den uppenbara oviljan letar vi efter en SIM-kortsförsäljare. Vi försöker visa på vår telefon via internet att det på Gambones inrikesministeriums hemsida står att Nederländerna är ett av de undantagna länderna och därför inte har något visumkrav.

Det hjälper inte, trots den tydliga förklaringen på hemsidan fortsätter han att vägra. För att understryka sitt märkliga beteende ännu mer erbjuder han sig att köpa ett visum för 60,00 euro per person. Extremt märkligt. Vi vet inte vad vi ska göra längre och av frustration tar vi en bild på honom. Det gillar han inte, så han ringer sin chef.

Detta kommer snabbt och efter en kort förklaring får vi fortfarande stämplarna från kocken under förutsättning att vi tar bort bilderna.

Den obehagliga situationen varade i ca 3 timmar. Vi föreställde oss en bättre start på Gabon. Men glömde snabbt....

Vi kör vidare längs en vacker väg genom den täta djungeln och hittar en plats på en öppen sträcka där vi bara hör fåglar och syrsor.

På väg österut, Makokou 

Efter att vi vilat lite fortsätter vi vår väg ca 400 kilometer österut, Makokou. Först en vackert asfalterad väg, de sista 100 kilometerna en grusväg. En hel del seriösa checkpoints längs vägen. Affärsmässig och inte särskilt vänlig. Vårt mål är Makokou varifrån det finns möjligheter att göra en djungeltur med kanot, som slutar vid ett av de vackraste vattenfallen i centrala Afrika, Kongou.

Spänd situation och arrestering

Men cirka 10 kilometer före Makokou stoppas vi av gendarmeriet. De kollar allt ganska ovänligt. Sedan vill en officer sätta sig i passagerarsätet med Grietje och sedan köra till kontoret i Makokou. Vi finner det olämpligt att sitta tillsammans på ett enda passagerarsäte. Vi vägrar detta, vilket skapar en spänd situation.

Senare kommer ytterligare en bil och polisen kliver in. Vi måste följa efter.

På kontoret i Makokou kontrolleras allt noggrant och fotograferas igen av flera personer. Passen kopieras och granskas flera gånger. Allt fler officiella personer kommer med allt fler frågor. Det råder en ovänlig atmosfär. Man kan inte säga på herrarna vilka eller vilka de är, de flesta har tofflor med t-shirt och träningsbyxor.

Det verkar som att männen är irriterade över att vi inte behärskar franska språket bättre, trots att vi försöker. De har knappt hört talas om engelska här. Det pratas mycket men det är helt oklart vem som egentligen har ansvaret.

I slutändan förstår vi att vi måste lämna området så snart som möjligt eftersom allt är farligt på grund av den senaste kuppen. Vi måste åka – eventuellt med eskort – till huvudstaden Libreville där vi kommer att få nya instruktioner.

Översten och immigrationsverket

Lite senare förändras situationen när en man i träningsoverall anländer och presenterar sig som "överste". Och verkligen, alla hoppar till uppmärksamhet.

Han berättar att vi måste gå till immigrationsverket för vidare instruktioner. Vi kör dit under eskort. Här träffar du en vänlig officer... En som välkomnar oss och inte närmar oss oss som kriminella. Han gör kopior av våra pass och berättar att vi kan röra oss fritt genom landet. Vi måste dock hålla oss till utegångsförbudet mellan 18.00:06.00 och XNUMX:XNUMX. Han erbjuder oss en plats för natten precis bredvid det bevakade immigrationskontoret. Trots denna vänliga gest inser vi hur landet är i total oordning (kanske på grund av kuppen) och hur gendarmeriet och polisen är helt förvirrade. Senare kommer vi att bättre förstå skillnaderna mellan den avlägsna östern och den befolkade väster om landet.

Opmerking: Vi har nu kontakt med en pensionerad överste från den franska armén som kör ungefär samma rutt som vi. Vi har planer på att göra flodturen tillsammans för att minska kostnaderna. Vi har förstått att han också har gripits. Vi misstänker att vår arrestering är relaterad till vår kontakt med denne fransman. Detta har aldrig bekräftats.

Vidare till djungelturen...slutar med eskort

Vi har nu kontakt med guiden för flodturen till vattenfallen och gör arrangemang för att starta nästa dag för en tvådagarstur med övernattning i djungeln. Vi ser fram emot det!

Men innan immigrationstjänstemannen lämnar tillbaka våra pass säger han "ett ögonblick" och rusar iväg i sin bil.

Det tar nästan en och en halv timme innan han kommer tillbaka, tillsammans med en delegation på 9! uniformerade människor, det ser väldigt officiellt ut. Vid ett stort konferensbord får vi höra att vi måste lämna landet så snart som möjligt. Helt oklart varför, men vi får en eskort till närmaste gräns mot Kongo. Folk muttrar något om den senaste kuppen men ger ingen tydlig anledning. Det är inte möjligt att förhandla, det är klart.

Vi är mycket besvikna eftersom vårt besök i Gabon faktiskt slutar här. Eskorten kommer att pågå i tre dagar och vi måste korsa gränsen nära Lekoni i östra delen av landet.

I konvoj till Okondja (260 km)

Samma eftermiddag åker vi tillsammans med Bruno, fransmannen. Det är en bil framför som vi måste följa efter. Männen är beväpnade men i övrigt ganska vänliga. Vi ber att hålla lite avstånd på de dammiga grusvägarna och ber att inte köra i mörker.

Vi övernattar i en by på en fotbollsplan. Dagen efter åker vi tidigt igen för att komma fram till Okondja vid kl.

Längs vägen är stämningen vänlig och vi tar till och med några bilder.

In Okondja vi kommer att förflyttas till en annan region som sedan eskorterar oss vidare.

Möte i Okondja

Gendarmeriets kontor i Okondja ligger i ett slags sluten förening. Efter ankomsten sammankallas ett möte med 11 delvis uniformerade deltagare. Vi saknar kunskaper i franska här och det finns ingen som talar engelska. Vi märker att Bruno också översätter lite på sitt eget sätt.

Men i slutändan finns ingen plan, vi får inte veta något om anledningen till gripandet eller det fortsatta tillvägagångssättet.

Kontakt med holländska ambassaden

Vi drar oss tillbaka till husbilen och försöker kontakta den holländska ambassaden, men de ringer inte tillbaka än.

Tiden går, det blir mörkt och vi får inte lämna platsen.

Runt 21.00 närmar sig en grupp "poliser" i lediga kläder oss. De är tydligt berusade. De ber om pass som de vill göra ytterligare en kopia av. Vi vägrar ge våra pass till dessa berusade män. De hotar att punktera våra däck. Som tur är kan vi lugna ner situationen lite, varefter de försvinner. Senare får vi höra att de också allvarligt trakasserat Bruno.

Aggressiv atmosfär

Nästa morgon väntar vi på vad som komma skall. Runt klockan 10 samlas fler och fler "poliser" runt oss. Inklusive samma berusade män som igår kväll. Stämningen är aggressiv.

Vid något tillfälle säger de till oss att vi måste lämna platsen omedelbart. Men vart ska vi gå? Vem är chefen här?

Vi har ännu inte fått något definitivt svar om det fortsatta tillvägagångssättet och har ännu inte haft någon kontakt med ambassaden. Vi anger att vi är villiga att vänta på detta.

Sedan säger någon "tvinga" och de börjar slänga in våra bord och stolar i husbilen. Som bevis försöker vi ta ett foto av denna åtgärd. Cor träffas sedan i ansiktet och Grietje tvingas till marken i ett huvudlås.

I stor panik packar vi ihop våra sista saker och flyr platsen i husbilen.

Men vart? Vi bestämmer oss för att först köpa lite bröd och vatten i byn. De följde efter oss med två bilar och blockerade oss framför och bakom så att vi inte kunde åka åt något håll.

Efter ett tag trycker någon en telefon i våra händer. Vi har en engelsktalande överste i telefonen som säger att vi måste återvända till anläggningen och han kommer för att ordna allt.

Efter 4 timmars väntan kommer han. Mannen har en hög position, han låter sig köras i en stor, tonad bil och flaggan sänks.

Han berättar att en konvoj till huvudstaden Libreville (710 kilometer) håller på att organiseras tillsammans med fransmannen och han kommer genast att åka.

I konvoj till Libreville

Konvojen består av fyra bilar. Främre ryttaren, vi, Bruno och en bakre ryttare. De mindre vänliga övervakarna är sju av dem, varav fyra är beväpnade. Den totala åkturen tar cirka 4 timmar, fördelat på 22 dagar och vi har främst att hantera mycket dåliga grusvägar.

Första morgonen, efter fyra timmars bilresa, stannar vi till i en by vid ett kafé där herrarna dricker öl vid 10-tiden på morgonen i brist på kaffe. Detta är det enda stoppet förutom en självarrangerad toalettpaus.

Den sista sträckan till Libreville förbättras vägarna och vi anländer runt kl.

Förhör i Libreville

Vi släpps av vid "Bureau des Recherches". Efter en lång väntan skiljs vi åt och förhörs var för sig. Det hela är väldigt primitivt. Frågorna har liten substans. Vi får dock direkt frågan om vi är spioner. Ett uttalande kommer att upprättas som vi måste skriva under. Människorna här är ganska vänliga och ger intryck av att ärendet är avslutat. Vi måste bara besöka immigrationsverket för några administrativa ärenden. Återigen i konvoj går vi till immigrationskontoret.

Det som verkade vara en avgjord sak visar sig vara en feltolkning av verkligheten! På immigrationskontoret ”välkomnas” vi av den kvinnliga översten. Någon som beter sig snäll men inte är det!

Lämna tillbaka telefoner, bärbara datorer, pass och bilnycklar

Hon berättar att det behöver göras ytterligare några utredningar. Vi kan tillbringa natten på det bevakade torget framför byggnaden. Vi måste stå på sidan där vi är i full belysning, så att de kan hålla ett öga på oss på natten. Vi måste lämna in våra tillhörigheter som kameror, telefoner, bärbara datorer, pass och bilnycklar.

Helt utblottade, utan att veta vad som kommer att hända, sover vi dåligt.

Nästa morgon händer ingenting. Våra känslor är höga och vi frågar översten vad som pågår, varför vi är här och vad planen är. Enda svaret är att vi får en intervju samma eftermiddag.

Intervjun har liten substans. Det tar lång tid att lägga in allt i en dator. 

Vi har nu även kontakt med den holländska konsuln för Gabon och hon besöker oss. Hon kontrollerar dokumentet och vi undertecknar det.

I häktning

Konsuln har heller inga svar på frågan om varför vi är här. Enligt henne är vi inte officiellt gripna utan i ett slags häktning medan utredningen pågår.

Dagarna som följer händer ingenting, det är mest bara att vänta. Vi är väl omhändertagna när det kommer till mat och dryck. Vi får en hink som vi kan använda för att duscha under polisens överinseende. Vi har lite underhållning, dagarna är långa. Vi måste tigga om att få använda vår telefon för att ringa våra barn, medan de tittar och snabbt tycker att det tar för lång tid.

Det finns också ett slags asylsökande på torget, där främst unga män från omgivande länder väntar på uppehållstillstånd. De är också noga bevakade.

Den näst sista dagen före vår avresa anländer en grupp på 9 "fågelskådare", som också har gripits i östra delen av landet. De får mer eller mindre samma behandling. Så vi är inte de enda.

Inget händer först fredagen den 22 september, även om helgen är precis runt hörnet. Måste vi stanna här över helgen också?

Lämnar fastigheten utan pass

Klockan 17.00 ropar översten över torget och säger åt oss att komma in. Hon säger till oss att hon måste lämna platsen omedelbart. Vi får tillbaka alla våra grejer, förutom våra pass. Vi får veta att detta förmodligen kommer att meddelas nästa vecka.

Vi hittar först ett hotell och senare en lägenhet i norra delen av staden, där vi stannar i ytterligare 5 dagar med blandade känslor. Ja, vi är nöjda med vår större boendemiljö, men utan pass kan vi inte göra så mycket. Dessutom vet vi fortfarande inte varför vi är här.

Frihet igen efter 14 dagar

På onsdagsmorgonen kommer äntligen det lösande telefonsamtalet från konsuln: vi kan hämta ut våra pass efter 14 dagar! Det rekommenderas att gå med konsuln, eftersom vår bil skulle vara för prålig. Ingen aning varför. Vi är nyfikna på ytterligare instruktioner, men nej, vi får våra pass utan någon förklaring. Gå sedan ut!

På vägen tillbaka till vår husbil har vi ytterligare ett samtal med konsuln. Hon ber bland annat att inte publicera vår berättelse offentligt. Vi frågar henne "varför". Hon ger ett otydligt, förvirrat svar, men poängen är att hon anser att landet inte ska skadas. Vi misstänker sammanflätade affärs/diplomatiska intressen där hon också är en länk. Vår konsul är delägare i ett stort Gabonsiskt företag och gillar att ha goda kontakter med Gabons regering. Vi känner oss som en bricka i något mycket större!

Kollar tillbaka

När vi ser tillbaka på hela historien kvarstår den stora frågan: Varför? Vi kan bara gissa.

Som äventyrliga resenärer tar vi alltid hänsyn till olika scenarier för möjlig fara. Bara vi inte hade tänkt på det här alternativet! Vi har lärt oss livsläxor igen, upplevt på nära håll hur det känns att vara fast, inte längre ledig. Att leva i ett land där gendarmerna berusat kastar bord och stolar och inte tvekar att slå oskyldiga människor. Vi lärde oss hur politiska/diplomatiska spel flätas samman med ambassadörers och konsulers affärsintressen.

Och nu då

Efter de senaste 14 dagarnas upplevelser är det svårt för oss att komma in i vår rytm till en början. Vill vi fortfarande stanna i det här landet frågar vi oss själva.

Vi skulle vilja se de nationalparker vi har hört så mycket om. Dessutom skulle vi vilja få ett positivt intryck av Gabon, precis som de 17 afrikanska länder vi har besökt tidigare.

Vi bestämmer oss därför för att åka sydväst om landet där NP Loango ligger. Här kunde vi se bland annat elefanter och gorillor.

Men när vi hörde priset på mer än 400,00 per person och natt i ett djungeltält, övergav vi denna idé. 

Positivt slut

På en avlägsen väg i sydvästra landet dricker vi en kopp kaffe på en sten nära en liten damm. En äldre dam med ett vänligt ansikte går förbi och vi pratar. Hon är helt klart nöjd och vi har ett trevligt samtal med vår "petit peut Francais".

Hon berättar om de många elefanterna som bor här och äter sina bananer i plantagen. Hon försöker sedan jaga bort dem med ljussignaler.

Hon berättar också att det finns mycket fisk i sjön längre bort och att hon regelbundet äter krokodilkött som också lever i samma sjö.

Vi ger henne en oliebol och hon traskar vidare med en tung korg på ryggen.

Vi avslutar vårt besök i Gabon, och hoppas särskilt kunna minnas denna kloka gabonesiska dam, när vi – gamla som grå – själva läser våra reseberättelser.