Overlanding in Gabon | Viaggio senza paura in Africa (18)

Noi (Cor e Grietje van Viaggio senza paura), viaggiare con il nostro camper Toyota Hilux 4×4 porta Africa. Il continente africano è la Mecca per 'via terra' con tanti percorsi impegnativi e bellissime destinazioni. Il primo paese africano che abbiamo visitato durante il nostro viaggio Sudafrica è presente Marocco, seguito da Mauritania, Senegal, Guinee, Sierra Leone, Liberia, Costa d'Avorio en Ghana. Dopo una sosta nei Paesi Bassi, continuiamo il nostro viaggio via terra attraverso l'Africa. Abbiamo proseguito Togo, Benin, Nigeria, Camerun e ora sono arrivato in Gabon. Puoi leggere tutto al riguardo in questo articolo.

Come al solito, ricomincia a guardare il video. Questo è più breve di quello a cui sei abituato da noi, ma abbiamo le nostre ragioni per questo (puoi leggerlo nell'articolo...).

A proposito del Gabon

Il Gabon è un’ex colonia francese e in termini di prosperità supera molti altri paesi dell’Africa centrale e occidentale. Il paese è scarsamente popolato e circa l’80% della popolazione totale vive in città. Questi sono Port Gentil, Franceville e la capitale Libreville. Circa 2 milioni di persone vivono in un’area circa 8 volte più grande dei Paesi Bassi. Meraviglioso se ti piacciono le aree remote e scarsamente popolate! La cosa divertente è che il Gabon si trova sull'equatore.

• Foresta pluviale tropicale: Passando per il Gabon ci troviamo ora nell'emisfero sud. L'80% del paese è costituito da foresta pluviale tropicale. Oltre alla produzione di petrolio, viene tagliata un’enorme quantità di legno duro tropicale. Ci è stato detto che ciò avviene con moderazione affinché le foreste pluviali qui non scompaiano permanentemente. Inoltre, è stabilito per legge che nessun tronco non lavorato possa lasciare il paese, in modo da mantenere l'occupazione nel settore del legname nel paese.
• Libreville: Da capitale Libreville sembra molto occidentale con grandi aziende (internazionali), strade pulite e centri commerciali affollati. Le cose vanno un po’ meno bene nelle periferie, ma abbiamo visto di peggio. Le persone sono ben vestite e ci sono macchine molto più grandi che circolano.
• La coupé nell'agosto 2023: Eravamo vicini ad averlo Gabon dovrebbe rimuovere dal nostro itinerario. Dopo le elezioni di fine agosto, l'opposizione non era d'accordo con i risultati. L'esercito ha organizzato un colpo di stato, ha assunto la guida del paese e ha nominato un nuovo presidente. Per non fomentare ulteriormente i disordini, le frontiere sono state chiuse e Internet è stato messo fuori uso. Dopo alcuni giorni di attesa a Yaoundé, in Camerun, le frontiere sono state riaperte e Internet è stato ripristinato. Il paese era sopravvissuto a un colpo di stato senza spargimenti di sangue. Questo ci ha dato fiducia! Non vedevamo davvero l'ora di farlo per via delle tante storie positive che avevamo ascoltato.

Le nostre esperienze in Gabon

Attraversamento della frontiera Camerun – Gabon

L’abbandono della parte camerunense si è svolto abbastanza bene. Dopo aver attraversato il fiume di confine, abbiamo ottenuto facilmente il nostro timbro CDP sul lato gabonese. Ma quando abbiamo chiesto al servizio immigrazione del Gabon un timbro sul nostro passaporto, ci è stato rifiutato perché non avevamo il visto. Eravamo sicuri che per i paesi del G20 non fosse richiesto il visto. Ciò include l’UE, e quindi i Paesi Bassi. Ma secondo gli ufficiali i Paesi Bassi non facevano parte dell’UE!

Problemi di visto

Dopo aver chiamato il loro capo, hanno mantenuto questa posizione e ci hanno consigliato di tornare a Yaoundé per 200 chilometri per ottenere lì il visto.

Una situazione ridicola!

Ci facciamo un caffè in camper per riflettere sulla questione. Dopo un po' di tempo evidentemente si sono stufati di noi e alla fine ci hanno permesso di procedere. Dobbiamo andare al prossimo villaggio bitam, circa 25 chilometri nell'entroterra per ottenere il timbro all'ufficio immigrazione.

Qui incontriamo un impiegato terribilmente ostile che pensa che i Paesi Bassi non facciano parte dell'UE e che quindi non possiamo ottenere un francobollo.

Un po' sconvolti dall'apparente riluttanza, cerchiamo un venditore di carte SIM. Cerchiamo di mostrare sul nostro cellulare via internet che il sito del Ministero degli Interni del Gambone afferma che i Paesi Bassi sono uno dei paesi esenti e quindi non hanno obbligo di visto.

Non aiuta, nonostante la chiara spiegazione sul sito continua a rifiutare. Per sottolineare ancora di più il suo strano comportamento, si offre di acquistare un visto per 60,00 euro a persona. Estremamente strano. Non sappiamo più cosa fare e per la frustrazione gli scattiamo una foto. Questo non gli piace, quindi chiama il suo capo.

Questo arriva velocemente e dopo una breve spiegazione riceviamo comunque i timbri dallo chef a condizione di rimuovere le foto.

La spiacevole situazione è durata circa 3 ore. Abbiamo immaginato un inizio migliore per il Gabon. Ma presto dimenticato….

Proseguiamo lungo una bellissima strada attraverso la fitta giungla e troviamo un posto in un tratto aperto dove sentiamo solo uccelli e grilli.

Sulla strada verso est, Makokou 

Dopo esserci riposati un po', continuiamo il nostro cammino per circa 400 chilometri verso est, Makoko. Prima una bella strada asfaltata, gli ultimi 100 chilometri una strada sterrata. Molti posti di blocco seri lungo la strada. Professionale e non molto amichevole. Il nostro obiettivo è Makokou, da dove ci sono opportunità di fare un tour nella giungla in canoa, che termina in una delle cascate più belle dell'Africa centrale, Kongou.

Situazione tesa e arresto

Tuttavia, circa 10 chilometri prima di Makokou, veniamo fermati dalla gendarmeria. Controllano tutto in modo abbastanza ostile. Poi un agente vuole sedersi sul sedile del passeggero con Grietje e poi recarsi all'ufficio di Makokou. Riteniamo inappropriato sedersi insieme su un unico sedile passeggeri. Lo rifiutiamo, il che crea una situazione di tensione.

Più tardi arriva un'altra macchina e sale l'agente. Dobbiamo seguire.

Nell'ufficio di Makokou tutto viene controllato accuratamente e fotografato di nuovo da diverse persone. I passaporti vengono copiati ed esaminati più volte. Arrivano sempre più funzionari con sempre più domande. C'è un'atmosfera ostile. Dai signori non si capisce chi o cosa siano, la maggior parte indossa pantofole con maglietta e pantaloni della tuta.

Sembra che gli uomini siano infastiditi dal fatto che non abbiamo una migliore padronanza della lingua francese, anche se ci proviamo. Qui non hanno quasi sentito parlare di inglese. Si parla molto, ma non è del tutto chiaro chi sia effettivamente al comando.

Alla fine capiamo che dobbiamo lasciare la zona il prima possibile perché tutto è pericoloso a causa del recente colpo di stato. Dobbiamo recarci – possibilmente con una scorta – nella capitale Libreville dove riceveremo nuove istruzioni.

Il colonnello e l'ufficio immigrazione

Poco dopo la situazione cambia quando arriva un uomo in tuta da ginnastica che si presenta come “colonnello”. E infatti tutti si mettono sull'attenti.

Ci dice che dobbiamo andare all'ufficio immigrazione per ulteriori istruzioni. Guidiamo lì con una scorta. Qui incontra un ufficiale amichevole…. Uno che ci accoglie e non ci tratta come criminali. Fa delle copie dei nostri passaporti e ci dice che possiamo circolare liberamente nel Paese. Tuttavia, dobbiamo rispettare il coprifuoco tra le 18.00:06.00 e le XNUMX:XNUMX. Ci offre un posto per la notte proprio accanto all'ufficio immigrazione sorvegliato. Nonostante questo gesto amichevole, ci rendiamo conto di come il Paese sia nel completo disordine (forse a causa del colpo di stato) e di come la gendarmeria e la polizia siano completamente confuse. Successivamente comprenderemo meglio le differenze tra il remoto est e il popolato ovest del Paese.

nota: Siamo ora in contatto con un colonnello in pensione dell'esercito francese che percorre più o meno il nostro stesso percorso. Abbiamo in programma di fare insieme il giro sul fiume per ridurre i costi. Ci risulta che anche lui sia stato arrestato. Sospettiamo che il nostro arresto sia legato al nostro contatto con questo francese. Questo non è mai stato confermato.

Proseguiamo con il tour nella giungla... che termina con la scorta

Siamo ora in contatto con la guida del tour fluviale alle cascate e prendiamo accordi per iniziare il giorno successivo una gita di due giorni con pernottamento nella giungla. Non vediamo l'ora!

Ma prima che l’ufficiale dell’immigrazione ci restituisca i passaporti, dice “un momento” e scappa via con la sua macchina.

Ci vuole quasi un'ora e mezza prima che ritorni, insieme ad una delegazione di 9 persone! gente in uniforme, sembra molto ufficiale. Ad un grande tavolo ci viene detto che dobbiamo lasciare il Paese il prima possibile. Non è del tutto chiaro il motivo, ma otteniamo una scorta fino al confine più vicino con il Congo. La gente mormora qualcosa sul recente colpo di stato ma non fornisce una ragione chiara. Non c’è alcuna trattativa possibile, questo è chiaro.

Siamo molto delusi perché la nostra visita in Gabon di fatto finisce qui. La scorta durerà tre giorni e dovremo attraversare il confine vicino a Lekoni, nell'est del Paese.

In convoglio per Okondja (260 km)

Quello stesso pomeriggio partiamo insieme a Bruno, il francese. C'è una macchina davanti che dobbiamo seguire. Gli uomini sono armati ma per il resto piuttosto amichevoli. Chiediamo di mantenere una certa distanza sulle strade sterrate polverose e di non guidare al buio.

Trascorriamo la notte in un villaggio su un campo di calcio. Il giorno dopo ripartiremo presto per arrivare a Okondja verso mezzogiorno.

Lungo la strada l'atmosfera è amichevole e scattiamo anche qualche foto.

In Okonda verremo trasferiti in un'altra regione che poi ci scorterà ulteriormente.

Incontro a Okondja

L'ufficio della gendarmeria a Okondja si trova in una specie di complesso chiuso. Dopo l'arrivo viene convocata una riunione con 11 partecipanti parzialmente in uniforme. Qui non conosciamo il francese e non c'è nessuno che parli inglese. Notiamo che anche Bruno traduce un po' a modo suo.

Ma alla fine non esiste alcun piano, non ci viene detto nulla sul motivo dell'arresto o sull'ulteriore linea di condotta.

Contatto con l'ambasciata olandese

Ci ritiriamo nel camper e proviamo a contattare l'ambasciata olandese, ma non richiamano ancora.

Il tempo passa, fa buio e non ci è permesso lasciare il sito.

Verso le 21.00 si avvicina un gruppo di “poliziotti” in abiti casual. Sono chiaramente ubriachi. Chiedono passaporti di cui vogliono fare un'altra copia. Ci rifiutiamo di dare i nostri passaporti a questi uomini ubriachi. Minacciano di forare le nostre gomme. Fortunatamente riusciamo a calmare un po' la situazione, dopodiché scompaiono. Più tardi apprendiamo che hanno molestato gravemente anche Bruno.

Atmosfera aggressiva

La mattina dopo aspettiamo quello che verrà. Verso le 10 sempre più “poliziotti” si radunano attorno a noi. Compresi gli stessi uomini ubriachi di ieri sera. L'atmosfera è aggressiva.

Ad un certo punto ci dicono che dobbiamo lasciare immediatamente il sito. Ma dove dovremmo andare? Chi è il capo qui?

Non abbiamo ancora ricevuto una risposta definitiva sull'ulteriore linea di condotta e non abbiamo ancora avuto alcun contatto con l'ambasciata. Indichiamo che siamo disposti ad aspettare questo.

Poi qualcuno dice “forza” e cominciano a lanciare i nostri tavoli e le nostre sedie nel camper. Per prova, proviamo a scattare una foto di questa azione. Cor viene poi colpito in faccia e Grietje è costretto a terra in una presa alla testa.

In preda al panico prepariamo le nostre ultime cose e fuggiamo dal cantiere con il camper.

Ma dove? Decidiamo di comprare prima del pane e dell'acqua in paese. Ci hanno seguito con due macchine e ci hanno bloccato davanti e dietro in modo che non potessimo andare in nessuna direzione.

Dopo un po' qualcuno ci mette in mano un telefono. Abbiamo al telefono un colonnello che parla inglese e ci dice che dobbiamo ritornare al compound e verrà lui a sistemare tutto.

Dopo 4 ore di attesa arriva. L'uomo ha una posizione alta, si lascia trasportare in una grande macchina colorata e la bandiera viene ammainata.

Ci informa che insieme al francese si sta organizzando un convoglio per la capitale Libreville (710 chilometri) e che partirà immediatamente.

In convoglio per Libreville

Il convoglio è composto da quattro vetture. Il pilota davanti, noi, Bruno e un pilota dietro. I poco amichevoli supervisori sono sette, di cui quattro armati. Il viaggio totale dura circa 4 ore, distribuite su 22 giorni e dobbiamo affrontare principalmente strade sterrate molto dissestate.

La prima mattina, dopo quattro ore di macchina, ci fermiamo in un villaggio in un bar dove i signori bevono birra alle 10 del mattino per mancanza di caffè. Questa è l'unica tappa a parte una pausa bagno organizzata da soli.

Nell'ultimo tratto fino a Libreville le strade migliorano e arriviamo verso mezzogiorno.

Interrogatorio a Libreville

Verremo lasciati al "Bureau des Recherches". Dopo una lunga attesa veniamo separati e interrogati separatamente. È tutto molto primitivo. Le domande hanno poca sostanza. Tuttavia ci viene chiesto direttamente se siamo spie. Verrà redatta una dichiarazione che dovremo firmare. Le persone qui sono piuttosto amichevoli e danno l'impressione che la questione sia stata completata. Non ci resta che recarci all'ufficio immigrazione per alcune questioni amministrative. Ancora una volta in convoglio ci rechiamo all'ufficio immigrazione.

Quella che sembrava una questione risolta si rivela un'errata interpretazione della realtà! All'ufficio immigrazione veniamo “accolti” dalla colonnello donna. Qualcuno che si comporta bene, ma non lo è!

Restituisci telefoni, laptop, passaporti e chiavi dell'auto

Ci dice che sono necessarie ulteriori indagini. Possiamo pernottare nel piazzale custodito antistante l'edificio. Dobbiamo stare dal lato in cui siamo in piena illuminazione, così possono tenerci d'occhio di notte. Dobbiamo consegnare i nostri effetti personali come macchine fotografiche, telefoni, laptop, passaporti e chiavi della macchina.

Completamente indigenti, non sapendo cosa accadrà, dormiamo male.

La mattina dopo non succede nulla. La nostra emozione è alle stelle e chiediamo al colonnello cosa sta succedendo, perché siamo qui e qual è il piano. L'unica risposta è che avremo un colloquio lo stesso pomeriggio.

L'intervista ha poca sostanza. Ci vuole molto tempo per inserire tutto in un computer. 

Ora siamo in contatto anche con il console olandese del Gabon e lei verrà a trovarci. Lei controlla il documento e noi lo firmiamo.

In custodia cautelare

Anche il console non ha risposte alla domanda sul perché siamo qui. Secondo lei non siamo stati ufficialmente arrestati, ma in una sorta di custodia cautelare mentre le indagini sono in corso.

Nei giorni successivi non succede nulla, è solo questione di aspettare. Siamo ben accuditi per quanto riguarda cibo e bevande. Ci viene dato un secchio che possiamo usare per fare la doccia sotto il controllo della polizia. Abbiamo poco intrattenimento, le giornate sono lunghe. Dobbiamo implorare che ci sia permesso di usare il nostro telefono per chiamare i nostri figli, mentre loro guardano e pensano subito che ci vuole troppo tempo.

Sulla piazza c'è anche una sorta di centro per richiedenti asilo, dove soprattutto giovani provenienti dai paesi circostanti aspettano il permesso di soggiorno. Sono anche strettamente sorvegliati.

Il penultimo giorno prima della nostra partenza arriva un gruppo di 9 “birdwatchers”, arrestati anche loro nell'est del Paese. Ricevono più o meno lo stesso trattamento. Quindi non siamo gli unici.

Venerdì 22 settembre non succede nulla, anche se il fine settimana è ormai alle porte. Dovremo restare qui anche per il fine settimana?

Lasciare la proprietà senza passaporti

Alle 17.00 il colonnello grida dall'altra parte della piazza dicendoci di entrare. Ci dice che deve lasciare immediatamente il sito. Recupereremo tutte le nostre cose, tranne i nostri passaporti. Ci è stato detto che questo sarà probabilmente annunciato la prossima settimana.

Troviamo prima un albergo e poi un appartamento nella zona nord della città, dove rimaniamo per altri 5 giorni con sentimenti contrastanti. Sì, siamo contenti del nostro ambiente di vita più ampio, ma senza passaporti non possiamo fare molto. Inoltre, non sappiamo ancora perché siamo qui.

Di nuovo la libertà dopo 14 giorni

Mercoledì mattina, finalmente, dal console arriva la telefonata salvifica: potremo ritirare i nostri passaporti dopo 14 giorni! Si consiglia di recarsi con il console, perché la nostra macchina sarebbe troppo vistosa. Non ho idea del perché. Siamo curiosi di avere ulteriori istruzioni, ma no, riceviamo i nostri passaporti senza alcuna spiegazione. Allora esci!

Sulla via del ritorno al nostro camper abbiamo un'altra conversazione con il console. Chiede, tra l'altro, di non pubblicare in pubblico la nostra storia. Le chiediamo “perché”. Dà una risposta poco chiara e confusa, ma la verità è che crede che il Paese non dovrebbe essere danneggiato. Sospettiamo interessi commerciali/diplomatici intrecciati di cui anche lei è un anello di congiunzione. Il nostro console è comproprietario di una grande azienda gabonese e ama mantenere buoni contatti con il governo gabonese. Ci sentiamo come una pedina in qualcosa di molto più grande!

Guardando indietro

Quando guardiamo indietro a tutta la storia, rimane la grande domanda: perché? Possiamo solo indovinare.

Come viaggiatori avventurosi, teniamo sempre in considerazione diversi scenari di possibile pericolo. Solo che non avevamo pensato a questa opzione! Abbiamo imparato di nuovo lezioni di vita, sperimentato da vicino cosa vuol dire essere bloccati, non più liberi. Vivere in un Paese dove i gendarmi, ubriachi, lanciano tavoli e sedie e non esitano a colpire gli innocenti. Abbiamo imparato come i giochi politico-diplomatici si intrecciano con gli interessi commerciali di ambasciatori e consoli.

E adesso

Dopo le esperienze degli ultimi 14 giorni, all'inizio è difficile per noi entrare nel nostro ritmo. Vogliamo restare ancora in questo Paese? ci chiediamo.

Ci piacerebbe vedere i parchi nazionali di cui abbiamo tanto sentito parlare. Inoltre, vorremmo avere un'impressione positiva del Gabon, proprio come dei 17 paesi africani che abbiamo visitato in precedenza.

Decidiamo quindi di recarci nel sud-ovest del paese dove si trova NP Loango. Qui potremmo avvistare elefanti e gorilla, tra gli altri.

Ma quando abbiamo sentito il prezzo di oltre 400,00 a persona per notte in una tenda nella giungla, abbiamo abbandonato questa idea. 

Finale positivo

Su una strada remota nel sud-ovest del paese beviamo una tazza di caffè su una roccia vicino ad un piccolo stagno. Passa una signora anziana dal volto amichevole e facciamo due chiacchiere. Lei è chiaramente felice e abbiamo una bella conversazione con il nostro “petit peut Francais”.

Parla dei tanti elefanti che vivono qui e mangiano le sue banane nella piantagione. Poi cerca di scacciarli con segnali luminosi.

Dice anche che ci sono molti pesci nel lago più lontano e che mangia regolarmente carne di coccodrillo che vive anche lui nello stesso lago.

Le diamo un oliebol e lei prosegue arrancando con un pesante cesto sulla schiena.

Concludiamo la nostra visita in Gabon, e speriamo soprattutto di poter ricordare questa saggia signora gabonese, quando noi stessi, vecchi e grigi, leggeremo i nostri racconti di viaggio.