NoFear Travel in Africa (15) | Överlandning i Togo och Benin

Vi (Cor och Grietje van NoFear Travel), resa med vår Toyota Hilux 4×4 husbil Dörren Afrika. Den afrikanska kontinenten är Mecka för 'på land' med många utmanande rutter och vackra resmål. Det första afrikanska landet vi besökte under vår resa till Sydafrika är närvarande Marocko, följd av Mauretanien, Senegal, Guinea, Sierra Leone, liberia, ELFENBENKUSTEN en Ghana. Efter en mellanlandning i Nederländerna fortsätter vi vår landresa genom Afrika, med början i Togo och Benin. Du kan läsa allt om det i den här artikeln.

Naturligtvis kan du också börja titta på videon igen.

Överlandning i Togo

Om Togo, lite bakgrundsinformation

För att vara ärlig, tills vi började förbereda vår resa för några år sedan, hade vi aldrig hört talas om dessa länder. Men att upptäcka nya regioner är "vår grej", så kom med det!

Togo är något större än Nederländerna och har nästan 9 miljoner invånare. Den största delen är kristen (48 %) och en mindre del är islamisk (12 %). En betydande del ansluter sig också till inhemska religioner, kopplade till kulturella seder.

Franska är det officiella språket, men vi märkte att många människor inte talar franska. Som oss.

Landet är avlångt och har därför endast en begränsad kustremsa. I inlandet hittar du många autentiska byar där kaffe och kakao odlas.

Togo är också ett land där en stor del av befolkningen lever under fattigdomsgränsen. Detta ses ofta på landsbygden.

Gränsövergång från Ghana till Togo

Från ghananska Accra tar vi den sydligaste gränsövergången. Gränsen är ganska kaotisk eftersom det inte är klart vilket kontor man ska ha först och sist. Fixarna och växlarna kommer till sirapen som flugor och det tar oss lite ansträngning att skaka av oss dem. För Togo kan du köpa visum vid gränsen. (€ 38,00 pp.) På det sista kontoret bad officeren om ett bidrag på 4000 Cfa (€ 6,00) för att sätta en stämpel. Men när vi begärde ett kvitto kunde vi gå utan att betala. Nä, de försöker bara...

Efter att vi passerat gränsen går vi genast in i huvudstaden Lomés liv och rörelse. Huvudvägarna är asfalterade och det enorma antalet mopeder flyger runt dig på alla sidor. Trafiken är ganska kaotisk men vi tar oss igenom den på jakt efter en bankomat.

Vi hittade det ganska snabbt och tänker lämna staden snart på jakt efter lugnare platser.

Redan innan vi kunde lämna staden stoppades vi av polisen på en trafikerad väg förbi presidentpalatset. Polisen sa till oss att vi inte flaggade i Togo och att det är obligatoriskt på den här vägen... Han hotade att ta oss till polisstationen och sedan skulle vi behöva vänta två veckor innan vi kunde få tillbaka vår bil.

Men inget av detta var nödvändigt om vi skulle betala honom nu. Efter att ha bett om ett kvitto kunde vi gå ... utan att betala ...

Det är Afrika!

Davedi

I den lilla byn Davedi har vi en lodge i tankarna där vi kan övernatta i vår husbil på tomten. Vi kanske tycker att det är svårt, men bara att fråga producerar en hord bypojkar som vill visa vägen. De leder oss på en väg som är utmanande även för en 4×4. När en gren ser ut att hänga för lågt klättrar en av pojkarna som en apa i trädet och skär bort grenen. Och så når vi vår gömställe för natten.

Som så ofta upptäcker byns barn oss snabbt och följer med oss ​​tills det blir mörkt.

Via, via pekas vi på en guide som kan leda oss genom byn. Vi går trevligt runt, pratar med olika boende och tar en titt på skolan.

Vi bevittnar också en kulturell ritual utförd av två äldre damer. De tvättar och vårdar trädockor som ska ersätta avlidna (tvilling)barn. Bisarr!

Strandad overlander

På väg till norra Togo följer vi en bergsväg längs landets västra gräns.

Här möter vi den tyske overlandern Philip som strandade här 2020 på grund av covid-pandemin.

Han dröjde kvar här och från det ögonblicket började han leva självförsörjande. Med några gamla takplåtar byggde han ett härbärge där han lagar mat. Han sover fortfarande i den gamla lastbilen han kom hit med. Flera overlanders besöker honom nu och han berättar entusiastiskt om sitt självförsörjande liv.

Vi är inbjudna till honom för att smaka på hans smågris som slaktades igår. Och faktiskt, tillsammans med riset, kålen och avokadon njuter vi av en utsökt alternativ måltid. Det är underbart att utbyta historier mitt i bushen.

Dolt vattenfall 

Philip berättar om ett vattenfall lite längre in i skogen. Efter lite letande i den täta regnskogen hittar vi vattenfallet...sista delen går vi mot sundet. Vi hittar vattenfallet på en vacker plats mitt i lummig natur mellan kakao- och kaffeträden. Eftersom ett kraftigt skyfall precis har fallit - det är nu regnperioden - kan vi se vattenfallet i sin fulla prakt.

Aledjo Cadara

Togo är en samling mycket vänliga människor. Vart du än går blir du vinkad, ofta med två händer. Detta är också fallet i den högsta byn i Togo, i de norra regionerna på cirka 850 meter, Aledjo Kadara.

Vi letade efter ett ställe att bo och frågade bara någon på gatan om vi kunde parkera någonstans i byn. En man satte sig på sin moped och körde oss till byns högsta punkt. Här är en plattform där vi kan stå. Vi bjöds på en vacker utsikt över byn med de omgivande bergen. Ovanpå platån ligger två ruiner, eller snarare två helt igenväxta, ofullbordade villor. Enligt bymannen, ägd av tyskar som inte längre tittade tillbaka.

Benin

Om Benin, lite bakgrundsinformation

Benin är nästan 3 gånger så stort som Nederländerna och har cirka 13 miljoner invånare. Landet är inklämt mellan Togo och Nigeria och gränsar i norr till Burkino Faso. På södra sidan finns en begränsad kustlinje.

I söder ligger huvudstaden Porto Novo inte långt från den ekonomiskt viktigaste staden Cotonou.

De många olika befolkningsgrupperna talar lika många inhemska språk, medan det allmänna kommunikationsspråket är franska. Vi märkte dock att inte alla behärskar franska flytande. (Som oss)

Islam och kristendomen intar en viktig plats som religioner. Men för oss är Voodoo-kulturen och -traditionerna mest slående, vilket ofta kombineras med kristendomen.

Gränsövergång från Togo till Benin 

I norra Togo tog vi gränsövergången till Benin vid Nadoba. Den minsta och tystaste gränsövergången vi har sett hittills. Vid gränspassering vill vi alltid ha två utresestämplar och två inresestämplar, för både carnet de passage (import/exportbil) och våra pass. Så vi behöver ofta minst 4 kontor. Ibland kompletterat med registrering hos polisen, köp av bilförsäkring, köp av visum eller kontroll av vaccinationer. Vid denna gräns stod den kvar med de första 4 kontoren, som låg minst 10 kilometer från varandra.

Vi kunde redan ha ordnat visum till Benin online.

Tata och Somba

Redan på den togolesiska sidan av gränsen kunde vi ha sett husens speciella arkitektoniska stil i ett öppet landskap. Dessa så kallade Tata-byggnader finns med på Unescos världsarvslista. De historiska byggnaderna fungerade som ett säkert hem och förvaringsplats för djur och mat. De ligger på både den togolesiska och beninesiska sidan av gränsen. Husen var och är bebodda av Sombas, en stam som flydde Burkina Faso på grund av våld för fyra århundraden sedan och bosatte sig i detta område.

Sombas har speciella seder och traditioner. Den mest anmärkningsvärda traditionen är att rista deras ansikten. Vid två års ålder (så att barn inte kommer ihåg smärtan senare i livet) bearbetas ansiktena på ett sådant sätt att de behåller avlånga karaktärer och/eller ett diamantmönster livet ut. Traditionen praktiseras fortfarande i stor utsträckning idag.

Gå genom Tata-området

Vi är inte stora på guider, men ibland är en guide oumbärlig. Tillsammans med en svår engelsktalande, men ack så vänlig guide, gav vi oss iväg för att upptäcka en del av Tata-området.

På grund av oväntat regn åker vi lite senare än de planerade 7 timmarna. Vandringen går genom tät vegetation, till en början ganska brant nedförsbacke. På grund av de släta stenarna måste du vara extra försiktig. Senare blir det plattare och vi ser många små åkrar där allt och allt odlas. Här och där jobbar män, kvinnor och ibland barn. 

Landskapet består ofta av åkrar omgivna av stora baobab- eller mangoträd och böndernas hus. Ibland är de fortfarande traditionella Tata-hus.

Vi ser en ung kvinna gå med -get it- 15 kilo mango på huvudet och en bebis på ryggen till marknaden, 12 kilometer bort! Djup respekt!

Lite längre fram ser vi hur en kraftigt svettig man plöjer en stor åker med en sorts spade. Den här unge mannen jobbar också hårt.

Till sist når vi Boukombé, där vi går genom den lokala marknaden.

Härifrån tar vi en moto-taxi tillbaka till husbilen, där vi tar en paus.

Trafiken i Benin

Trots att vi redan har haft en lång resa fortsätter vi att förvånas över vägarna och fordonsflottan i Västafrika.

I den meningen är Benin också minnesvärd!

De flesta (huvud)vägarna i Benin är perfekt asfalterade, utförda av kineser som i sin tur får intressanta handelskontrakt i gengäld. De har inte investerat i körlektioner för de boende…. Omkörning för helt blinda hörn är därför helt normalt. Även lastbilschaufförer som kör runt med det äldsta av det äldsta materialet kan knappast klättra upp för backarna. De är därför alla kraftigt överbelastade och lämnar en enorm plym av svart rök efter sig. Längs vägen är det fullt av strandade lastbilar med mestadels punkterade däck. Men vi ser också regelbundet lastbilar som har kraschat och förare har inte kunnat lämna sin bil levande vid vägkanterna. 

Bränsle i Benin erbjuds huvudsakligen på flaska i små försäljningsstånd. Bensinstationer är mycket få i norr. Och hittar vi en så är dieseln borta eller inte tillgänglig alls.

På vår körning söderut hittade vi en passande pump lagom - när mätaren redan stod djupt i rött. 

Ja, lastningen av fordon i Västafrika kan också upphöjas till en konst enligt vår mening. Personbilar bär gods på taket, staplade så högt att de ser ut att ramla omkull. Mopeder är regelbundet upptagna av 4 eller 5 personer, och den bakre mamman bär ofta en bebis på ryggen. Eller så är de överbelastade med påsar med kol eller en enorm låda med kycklingar. Getter transporteras ofta på tanken med fötterna bundna.

Voodoo

Detta för oss till staden Abomey, där Voodoo-traditioner är mycket viktiga för en stor del av befolkningen. Vi övernattar här på parkeringen till en ganska modern lodge. Vi tar kontakt med guide Marc som visar oss runt i stan under en heldag. 

För oss är Voodoo-kulturen något nytt och därför låter vi den påverka oss helt öppet. Voodoo är en slags religion där människor inte tror på någon slags gud utan på kraften i andar och ceremonier. Varje samhälle har en präst där de troende kan lägga sina problem. Problemet kan inte vara så stort, men prästen har en lösning på det. Ofta åtföljd av de mest bisarra uppmaningar och handlingar. 

Traditionen handlar mycket om födelse, kärlek, trohet och död. Hela ceremonier är upplagda för detta, där troende ofta hamnar i trans tillsammans med trumma, dans och palmvin. 

Vi besökte en präst som utförde en ceremoni för oss. Sedan besökte vi en Voodoo-kyrka, där vi fick höra historier om de mest bisarra handlingar.

I slutet av eftermiddagen besökte vi en fetischmarknad. Här säljs de reliker som troende måste köpa av prästen för att bli av med sitt problem. Det handlar ofta om huvuden på apor, getter, hundar och pantrar. Men där säljs även döda ormar, krokodiler och fåglar.

Utöver de döda djuren eller delar därav säljs även levande kycklingar, getter, fåglar, kaniner och så vidare. Dessa kan erbjudas om prästen anser det nödvändigt. Du kan tänka dig att vi måste vänja oss vid dofterna på marknaden och denna bisarra upplevelse.

Om du vill veta mer om Voodoo-kultur eller fetischmarknader...You Tube är fullt av dem.

Ganvie

Ett besök i Ganvié är ett riktigt "måste se". Det är en by på pålar i en sjö norr om huvudstaden Cotonou.

Byn grundades för cirka 3 århundraden sedan. Platsen var idealisk att gömma sig från "slavjägare".

De byggde hus på pålar och var därför helt säkra.

I dag bor 35000 XNUMX människor där.

Vi åker båt, tillsammans med en guide, på väg till Ganvié. Längs vägen kommer guiden att berätta om fisket, som är den enda inkomstkällan för de flesta familjer. De har flera fisketekniker. Många räkor och ostron fångas i säsongens söt-/saltvatten.

En stor del av sjön är full av palmkvistar som fastnat i botten. När dessa börjar ruttna efter ca 6 månader är det mat för fisken.

Arbetsuppgifterna inom en fiskarfamilj är hårt fördelade. Till exempel åker mannen ut och fiskar varje dag och kvinnan säljer varorna på marknaden, som hon måste paddla cirka 4 kilometer för.

Byn på pålar är under utveckling, så vi ser att gamla hus rivs och nya med betongstolpar byggs.

För vattenförsörjningen finns en brunn med 100 meters djup där byborna dagligen kan få färskt dricksvatten med båt.

Ganvié,......ofta jämfört med Venedig men enligt vår mening många gånger mer autentisk.

Överlandning i Togo och Benin: vår slutsats 

På grund av storleken på länderna denna gång tillsammans i en blogg, men efteråt har dessa länder så mycket att erbjuda att vi lätt hade kunnat dela upp det.

Vi har upplevt människorna i båda länderna som mycket vänliga. Även om människorna i Benin – särskilt på landsbygden – är lite tveksamma till en början.

I båda länderna lever en del av befolkningen i fattigdom, men vi ser säkert också rikedomar kring större städer, som ligger i söder i båda länderna.

Nätverket av huvudvägar varierar. Vi såg vackert asfalterade breda vägar, körda av en moped. Men också vägar där livlig godstrafik ringlar runt de enorma hålen.

Inredningen präglas av mycket grönska, småbönder med små åkrar, i stort sett självförsörjande.

Också mycket slående var skönheten i båda länderna. Vi var vana vid den stora mängden skräp längs gatorna i många andra västafrikanska länder. Benin och Togo visar att saker kan göras annorlunda.

Voodookulturen är framträdande i Benin. Dels på grund av detta och en rad andra höjdpunkter är ett besök i Benin definitivt värt det, med ett besök i Togo som grädde på moset.