Roadtrip Afrika (10) | Tsavo West National Park

Wow. Echt. Dit is de blog over een van de meest waanzinnige trips die ik maakte op mijn scooter in Kenia. Eerst 85 km ‘old school’ over een lastige zandweg van Oloitokitok naar Taveta. Om vervolgens op een spiksplinternieuwe snelweg door Tsavo West National Park en Taita Hills te rijden. En het eindigt in wellicht de beste lodge van Afrika om wild van nabij te zien: Sentrim Tsavo…

Zandworstelen van Oloitokitok naar Taveta

Voordat ik mijn scooter aandruk, kijk ik eerst op de website van de Kenya National Highway Authority (Kenha). Vandaag moet ik dus eerst 85 km richting Taveta over een oranje gekleurde weg (de kwaliteit varieert van goed onderhouden gravel tot ruw zand). Taveta is de grensplaats met Tanzania. Vanuit Taveta rijd je in een paar uur naar Arusha en de Serengeti. Recentelijk heeft Kenia de A6 volledig geasfalteerd over een afstand van 90 km naar Voi. In Voi sluit de A6 aan op Keniaans hoofdader: de Nairobi – Mombasa highway. Zie de kaart (nb de kleurcodering is niet altijd correct!).

Er is bijvoorbeeld een prima asfaltweg die 60 km voor Mombasa naar Kilifi leidt (ik zal dit in een speciale blog allemaal uitleggen; eerder reed ik al eens op een prima weg die niet in Google Maps staat, maar wel als B77 staat aangegeven bij Kenha, edoch in oranje…).

Het is gelukkig geen regentijd, want dan is deze weg een complete modderpoel. Toch doe ik er nu ook nog gewoon vier uur over. Waarbij ik amper een auto tegenkom. Af en toe een kudde geiten, koeien en schapen. Dat is het wel.

Lees ook: Met de Scooter ploeteren door de modder in Oeganda (video)

Om de benen te strekken, pauseer ik halverwege bij een dorpje. Daar laat ik me de gebakken bananen smaken.

Even overweeg ik om een omweg te maken. Op een bord lees ik namelijk dat ik rechtsaf kan slaan richting Lake Chala (het meer ligt deels in Kenia en deels in Tanzania). Daarvoor moet ik wel 20 km door het zand baggeren. Gelet op de tijd en hetgeen komen gaat, laat ik Lake Chala voor wat het is.

Twee gratis safari’s op de A6 van Taveta naar Voi

Taveta krijg ik niet te zien, omdat de aansluiting naar de A6 een paar kilometer noordelijker ligt. Duidelijk is wel dat ik de hoogvlakte inmiddels heb verruild voor savanne. Imposante baobabs en grote waarschuwingsborden na het passeren van een wildrooster: You are now entering Tsavo West National Park. Beware Wildlife Crossing.

De A6 gaat dwarsdoor het grootste nationale park van Kenia: Tsavo. Er zijn geen hekken of andere afscheidingen en regelmatig stop ik om het wild te bewonderen. Olifanten, giraffes, kamelen (vooral in het begin, ze zijn eigendom van de Gabra-stam), overstekende zebra’s en heel veel impala’s ontmoet ik op de ruim 50 km die de A6 door Tsavo gaat. Halverwege zijn er aan weerszijden van de snelweg wel twee officiële ingangen naar Tsavo. Met de scooter mag ik daar niet in. Als ik dat al zou willen…

Ik rijd op mijn gemak en verbaas me over het weinige verkeer. Waarom Kenia juist hier een snelweg heeft gemaakt, wordt me niet duidelijk. In totaal ontmoet ik drie trucks en een paar gewone auto’s. Dit keer eens geen veekuddes. Die mogen Tsavo niet in. NB In Amboseli en Maasai Mara mogen de Maasai gewoon met hun kuddes rondlopen.

Tien kilometer later rijd ik langs Taita Hills Game Reserve en passeer ik een imposante kudde buffels. In een volgende blog zal ik uitgebreid berichten over dit relatief kleine, maar bijzondere gebied!

Na 70 km is het even gedaan met de wildpret. Van Mwatate tot Voi kan ik prima doorrijden. Dan bereik de T-splitsing, waar de A6 aansluit op Nairobi – Mombasa snelweg.

Verblijf in Sentrim Tsavo East (absolute aanrader)

Na een kort stukje richting Mombasa sla ik af naar Voi. Ik ga onder het viaduct van de Madakara Express (de magnifieke treinverbinding van Nairobi naar Mombasa; ik zal er een speciaal blog aan wijden) door.

In Voi parkeer ik mijn scooter bij een pompstation in Voi en neem vandaar een taxi. Sentrim Tsavo East Lodge ligt namelijk ca 18 km in het nationale park en daar mag ik op m’n scooter niet komen.

Tijdens mijn verblijf in Sentrim Aboseli Lodge kreeg ik de speciale Covid-aanbieding, die dus geldt voor alle Sentrim Lodges in Kenia. Voor 60 euro per nacht (plus 30 dollar parkfee) heb ik een prima tent en volpension. NB anno 2022/23 kost een nacht circa 125 euro, de parkfee is inmiddels verhoogd naar 75 dollar per dag! Ik verblijf ruim een week in Sentrim. Op twee dagen na ben ik de enige gast (samen met de 40 medewerkers). Overigens zal ik er ook in december 2022 en maart 2022 nog enkele nachten verblijven.

Wat maakt Sentrim Tsavo East zo uniek? Vooral in de droge tijd (september – november) is het de hele dag spitsuur bij de drinkplaats op slechts tien meter van het restaurant. In een week tijd zie ik echt duizenden olifanten, kuddes buffels (ca 500 stuks), hyena’s, leeuwen, giraffes, zebra’s, diverse antilopensoorten, bavianen en veel meer. In Tsavo zijn geen neushoorns.

En het speciale: ik hoef er geen eens voor op safari. Gewoon op een stoeltje in het restaurant of op het platform. Veel bezoekers missen dit allemaal, omdat ze een standaardsafari hebben geboekt vanuit Diani Beach in Mombasa. Deze trips gaan in de vroege ochtend weg uit Mombasa en komen tegen de lunch aan in Sentrim. Na een korte lunch gaan ze op safari in het park. Om in het donker terug te keren. De volgende ochtend vertrekken ze alweer vroeg om na een safari in Tsavo terug te rijden naar Mombasa (Diani Beach). Echt doodzonde. Op die safari’s zie je nauwelijks iets (Tsavo is enorm groot!). Echt al het wild komt vanzelf naar de drinkplaats. Maar zoals ik van de manager begrijp: ‘De toeristen hebben het idee dat ze op safari meer zien. Ze hebben er tenslotte voor betaald. Wie ben ik om dat tegen te spreken?’

Overigens heeft Tsavo nog iets heel speciaals te bieden. De beroemde ‘rode’ olifant komt alleen hier voor. Zie de volgende video en foto, waarop twee rode zwijnen en een zwarte staan afgebeeld. De kleur heeft te maken met het roodachtige zand.

De junglegym van Sentrim Tsavo East

Na een paar dagen ken ik vrijwel alle personeelsleden van de lodge. We gaan zelfs op gezette tijden samen naar de unieke junglegym. Het personeel heeft op het ruime complex namelijk een fitnesshoek ingericht. Van allerhande materiaal zijn diverse fitnessapparaten in elkaar geknutseld. Met zoals in het filmpje te horen: een fitnesstrainer uit Nederland?…

Met ondergetekende als personal trainer… de jungle gym van Sentrim Tsavo East